第205章 莫嫌舊日雲中守2
雨水淅淅瀝瀝地拍打著傘沿，張瑾背了姜青姝一路，這一路這麼遠，走起來費勁，他卻將她護得很好，沒有讓她從身上跌落下來。
待將她放下來時，她的裙衫一點也沒有溼，依然是那副乾乾淨淨清清爽爽的模樣。
倒是他，衣襬已經近乎溼透，滿是汙泥。
她回身打量他：“司空身上都髒了。”
“無妨。”
他生來便站在泥濘之中，縱使後來身居高位、喜好潔淨，卻也洗不掉身上的髒汙。
張瑾靜靜看著她，嗓音清淡：“能有幸帶陛下走這一路，臣便是沾染髒汙，也甘之如飴。”
姜青姝似笑非笑：“司空怎麼學會說好聽的話了？”
“看來陛下喜歡聽臣這樣說。”
“算是吧。”
她說罷，往前走了一步，又回頭看著靜靜站在雨幕中的男人，他沒有動，只是注視著她，那張清冷端正的臉被雨水打溼，額頭、眼尾、鼻樑上都掛著水珠，狼狽，卻又從容泰然。
畢竟背了她一路。
她拿出帕子，遞給他：“擦一擦？”
她
她淡淡一笑，轉身走了。
——
西邊戰事在膠著數月之後，終於有了新的戰報傳來。
不是好消息。
步韶澐於戰場上重傷，正在龜茲療傷，至今昏迷未醒。
步韶澐身為鎮西大將軍，又兼從二品安西大都護、安西四鎮節度使，統領當地軍政大權，她受傷後，由副大都護濮陽鉞暫代安西事。
龜茲作為安西都護府府衙所在之處，兵力糧草足，防禦嚴密，易守難攻，西武國雖一心想除掉威脅最大的步韶澐，卻突然轉而進攻碎葉和庭州，趙德元分出三萬兵馬支援碎葉，自己親率兩萬將士於庭州迎戰。
西武國先後進攻庭州五次，趙德元率軍出城迎敵，
但即使這樣，前前後後加起來，全軍死傷也逾五千人。
庭州兵力只剩一萬五。
並且，已經開始缺糧了。
趙德元自為將以來，打了大大小小數十場戰役，戰功累累，如今卻出師不利，連步將軍都受了傷，可見敵軍有多難對付。
姜青姝聽聞此消息時，心直接高高懸起，庭州一旦失守，敵軍沿河流而下，一路朝東南進攻，西州和焉耆便危險了。
她即刻下令讓朝廷送軍資糧草前去，此外，再派左武衛大將軍蔡古帶三萬兵馬增援。
原本選蔡古，姜青姝是極不願意的，步將軍、趙家、張黨的蔡古，這是三方不同的勢力，一場戰役之中更容易發生分歧，暗中的明爭暗鬥必不可少，但這已經是沒有辦法的選擇。
對於打仗，姜青姝並沒有那麼熟練，從前玩遊戲的時候，打仗是很簡單的事，勝負僅僅由兵力和守將軍事屬性決定。
如果但看軍事屬性高低，蔡古的軍事屬性算是這群武將中數一數二的。
只能這樣了。
“司空覺得此番戰事有把握嗎？”
下朝之後，她故意問張瑾。
張瑾慎重回答：“軍情瞬息萬變，臣不能保證戰爭結果，但蔡將軍治軍嚴格，行軍謹慎，較為可靠。”
“朕就是想聽你說一定能贏。”
“陛下莫耍小孩子脾氣。”
謹慎起見，那樣絕對的話，他自然不會隨便說。
她睫毛一落，嘆了口氣，整個人趴在了桌面上，將下巴擱在手臂上，語氣悶悶，“就當是哄朕開心，不可以嗎？”
張瑾看著她這般模樣，眸底堅冰漸融，水色湛深，上前一步，抬手去撫她的臉。
他嗓音放柔：“能贏。”
“真的？”
“嗯。”
“朕不信。”
“……”
他沉默，無奈地按了一下眉心，平時無人敢在他跟前這樣胡攪蠻纏，唯獨她肆無忌憚。
他沉思片刻，微微俯身湊在她耳邊，耐著性子哄：“西都護府多年守護邊疆，步大都督用兵如神，更是令敵軍聞風喪膽，而今她先中計遇險，恰說明敵軍對她忌憚頗深，欲用計殺她之後再行強攻。此外，趙大將軍擅長在沙漠或平地以騎兵作戰，庭州臨水又靠山，地形上恰是其短板，所以久戰不勝，也並非無跡可尋。”
她微微偏頭，側臉枕著手臂，若有所思，安靜地聽他解釋。
“所以，敵軍並沒有那麼強？”
“在臣看來，不過如此。”
“他們想怎麼做？”
“臣看他們行事風格，約莫是想先快速打幾場有利之戰，試探我朝有多少兵馬能增援，並亂我軍心，步大都督雖昏迷未醒，但副都督濮陽鉞亦是治軍嚴格、雷厲風行之人，只要他們能穩住拖延下來，對方自然有無計可施之時。”
也算有道理。
姜青姝有點被安慰到。
有時候，像張瑾這種不擅長安慰人的人，說的話反而最有安慰效果，因為他只會從邏輯角度一本正經地跟你分析局勢，而不是反覆強調“你放心，一定會沒事的”。
她坐直起來，似笑非笑地支著臉頰：“司空如此洞若觀火，怎麼上朝的時候朕聽不到這番話？”
因為他原就不會說。
張瑾就是想營造滿朝文武憂心戰況的局面，如此，蔡古去了，才能力挽狂瀾，奪得戰功。
誰叫她耍賴呢？
一開始，他就知道她在套他的話。
張瑾淡淡笑了笑，“只要結果是對的，臣說不說這番話，又有什麼區別。”
正說著，鄧漪從外面進來了，看著殿中溫言絮語的二人。
“陛下，裴右丞求見。”
張瑾皺眉，方才暖了須臾的眉眼驟然又冰涼下來。
他語氣驟然泛冷：“這個裴右丞，陛下倒是重視。”
她從善如流地把手深入他袖底，拽了拽他的小拇指，“朕覺得他好用罷了，哪比得上司空重要。”這話又堵得他無話可說，明知道她說話總是張口就來，十有八九是瞎說的，但他聽了，總歸還是會高興不少。
裴朔等候在殿外，看到張瑾出來時，只是抬手行了一禮，“下官見過司空。”
張瑾沒有看他，徑直拂袖而去。
裴朔並不在乎，徑直進了殿，那少女正擺弄著御案邊的梅花，見他進來，便頭也不抬地淡淡道：“張司空看起來胸有成竹，蔡古既去，裴卿覺得局勢會如何變化？”
裴朔沉默片刻，只道：“庭州只會更兇險。”
她停下動作，看著他。
裴朔又說：“霍將軍此刻應是在庭州。”
“霍凌一向可靠。”姜青姝靠著椅背，閉了閉眼，“成事在天，但謀事在人，希望他們能安然無恙。”
賭一把。
但願，她賭對了。
——
軍情緊急，幾乎是頭一天聖旨下來，當夜古便開始點將出徵。
賀凌霜身為蔡古下屬，此次也在出徵之列，只是軍令如山刻不容緩，且太過突然，她甚至來不及好好和祖母告別，便要緊急去城外大營報道。
騎馬出城之時，霍元瑤已遠遠在那裡等候。
賀凌霜怔了怔，一夾馬腹，停了下來。
“霍大人？”
霍元瑤微笑著站在原地，抬頭看著她，“賀將軍此行珍重，你放心，我會代你照顧好你祖母，你不必有後顧之憂。”
賀凌霜抿緊唇，“霍大人何須做到如此地步，我素來不喜歡欠什麼人情。”
她說罷，抬頭望著遠處，深吸一口冰冷的空氣。
既然要走了，自然話也不再遮掩。
這段時日，她只是看破不說破，並非對霍元瑤沒有防備，也許是趙家明知她是蔡將軍的人而拉攏她，或者是想從她這裡打探什麼消息。
賀凌霜高踞馬上，握緊韁繩，低頭看著她，嗓音又冷又沉：“霍大人既然認識我數月，應該知道，我絕非會動搖立場之人，霍大人有什麼企圖不妨趁早罷休。”
霍元瑤聽她這麼說，啞然失笑。
她一開始只是想替陛下去拉攏試探此人，不過後來……
“我們難道不是朋友嗎？”
霍元瑤絲毫不亂，坦坦蕩蕩反問：“我若有所企圖，以將軍之敏銳，應該早有察覺，試問將軍，可有發現什麼？”
賀凌霜不語。
她的確沒有發現什麼。
霍元瑤又灑脫一笑：“將軍放心，我不會以你祖母要挾於你，更不屑於做這樣的事，我也有我的底線。今日前來，只是送你一程罷了。”
賀凌霜沉默許久，微微嘆了一聲。
相處多日，對方人品如何，她心裡有數。
不管怎樣，話已挑明，也算在心裡確定，沒了最後那一層隔閡心結。
她驟然翻身下馬，來到霍元瑤面前。
“是我以小人之心度君子之腹。”
她抬手，鄭重地朝霍元瑤抱拳一禮：“我又何嘗不認霍大人這個朋友，此去不知何時才歸，霍大人也千萬珍重。”
“保重。”
與此同時。
西北，庭州。
夜色黑如潑墨，河道水流湍急，城牆之上火光如晝，重甲兵士列成一排，軍旗隨風獵獵作響。
趙德元負手站在城牆上，看著遠方沉思。
一身銀甲的少年將軍來到他身後，雙手抱拳。
“將軍。”
趙德元沒有回頭，只問：“阿凌，糧草還能堅持幾日？”
霍凌抿緊唇，目光微寒，低聲道：“已經沒有幾日了……即便殺馬充飢，也最多再堅持七日。”
七日。
太少了。
這七日之內，敵軍勢必還會繼續進攻，將士吃不飽便沒有力氣作戰，軍心持續低下，便撐不了多久。
朝廷已經增兵，也派了軍資補給，但路途遙遠，等調集之後再押送過來也要很久。
其實，也不是沒有辦法撐下去。
自古將士作戰，亂世時也有公然劫掠百姓和殺豪紳取糧的先例，但趙德元有自己的原則，他從軍三十多年，東征西戰，無論多麼艱難，凡大軍所過之處，絕不允許麾下將士動百姓一根毫毛。
趙德元沉默。
霍凌明白將軍所想，也立在他身後，看著如墨夜色，長久不語。
風中似乎還殘留著令人作嘔的血腥氣。
戰場之上，殺伐無情，人命如草芥，這座城牆之下已經埋了無數枯骨，這些人，有富貴王侯亦有普通士兵，無論從前享受的是何等富貴逍遙，站在此處為將，身為大昭子民時，都誓死不會讓一分一寸。
許久，趙德元忽然說：“我已派人去龜茲求援兵，但願來得及。”
霍凌垂睫，在心裡迅速過了一遍地圖——他會背的文章詩詞極少，但看軍事部署圖卻得心應手，包括山川河流地勢走向，他都幾乎不需要去記，就能過目不忘。
他問：“將軍有把握龜茲會派援兵麼？”
趙德元：“我瞭解步將軍，若是她在，定會增援，但濮陽鉞此人……我倒是不瞭解。”
但同為大昭將士，誰會坐視不管任由城池失陷？
趙德元原本手握五萬兵馬，不至於艱難至此，若非碎葉需要增援他分了三萬大軍兵力過去，也不會被困於庭州，如此危險。
其實一開始，霍凌覺得趙將軍只是為貴君爭取君後之位，才選擇出征，其心不純，歸根結底是為了爭權奪利，但他也同樣無法因此就否認趙將軍的全部。
至少趙家軍多年來戰功累累，作為將領，趙將軍當之無愧。
霍凌突然道：“將軍，末將以為，還需再同時向西州求援，以防萬一。”
趙德元斜眉，看著他：“為何？”
“西州離此處更近，增援更快，雖兵力不如龜茲，但萬一庭州失陷，首當其衝的便是西州，他們沒有理由不增援。”
“話雖如此，如今我們能派出的人極少，又該派何人前去？”
霍凌沉默。
這少年突然上前一步，單膝跪地，沉聲道：“末將願意！”
趙德元俯視著他，深深盯著他許久，眼底逐漸流露出讚賞感慨之意，“你……當真想好了？你想要我派你幾人？”
“我一人便足夠。”
霍凌仰頭，火光和夜色交映在那張年輕俊秀的臉上，那雙漆黑雙眸堅定而凜冽。
……
趁著太陽還未升起，霍凌連一刻也未休整，當即出城。
少年一人一馬，只帶了長劍和短刃，將短刃藏於袖口和靴中，便趁著夜色無人能察覺暗中出城，他做事謹慎，為了避免有內鬼，連城中將士都暫時不知他已經走了。少年翻身上馬，一揚馬鞭，朝著西州的方向飛馳而去。
西州和庭州之間隔有山脈，地勢複雜，河流橫亙其中，波濤之聲滌盪耳邊，令人總覺得要被其中水鬼拖拽下去。
霍凌馬不停蹄，路過山中窄道之時，驀地察覺到四周地勢變化。
此處草木居多，極易設伏，他小心留意四周，但願不是他多想。
忽然，有風聲忽至。
“嗖——”
一支冷箭驀地從高處朝霍凌射來。
霍凌“錚”地一聲，抽劍出鞘，猛地矮身一避，反手劈掉剩下的箭，回身之時看到山上竟真的有人在暗中埋伏，他眼神驟冷，心底也一沉。
庭州無人知道他出城求援，並且此處是後方，如果這裡有人要截殺前去西州報信的他，那麼就是……
——有人不許他去西州求援。
霍凌心念剛一閃而過，下一刻，更多的箭連接成細密的雨，朝他唰唰射來，勢必要將他萬箭穿心。
他反應極快，翻身下馬去躲，一邊揮劍打落箭羽，一邊找尋能遮蔽的地勢。
但對方佔據高低，又是弓箭手，霍凌單槍匹馬幾乎無法反擊，也無處可避。
忽然，一隻流箭射中了少年的後背。
霍凌渾身一顫，驀地捏緊手中劍，手背之上青筋暴起，牙根咬得幾乎失去知覺，眼底血意瀰漫。
霍凌身子晃了晃，看向一邊湍急的河流，拼盡全力勉強旋身朝裡面跳去，那些箭雨擦身射落在岸邊，山上埋伏的將士再難看到他的身影，有人說：“他全身多處中箭，特別是胸口，又掉入河裡，只怕屍身都找不到。”
另一人一揮手，示意弓箭手停下。
“這人肯定活不成了，撤吧。”那人起身看向庭州的方向，冷笑道：“還想向西州求援，痴心妄想。”
……
河水湍急。
波濤翻滾，水面之上風聲漸烈，時間似是凝止。
許久，才有一隻溼漉漉的手，艱難地抓住了岸上的石頭。
霍凌艱難地從水中爬出，全身溼透，鬢角的碎髮溼漉漉地貼在臉上，臉頰上亦有血痕擦傷，他跪倒在岸邊，劇烈喘息著，肺裡好似被塞入了無數棉花，連呼吸都撕扯得巨痛無比。
他身上還插著那些箭，少年稍稍平復氣息，便猛地一抬手，利落地拔出了胸口的那隻箭。
箭尾無血。
只是衣衫已經破了。
少年低眼，目光穿過最外面破裂的布料，看到裡面一層泛著淡金色澤的軟甲，目光驟然柔和。
是陛下賜給他的軟甲……
——“此去兇險，霍卿要平安歸來。”
言猶在耳。
霍凌閉了閉眼，咬牙撐著地，重新站起身來。