第一章 湖邊小村

微風拂面，碧波盪漾，陽光斜射湖面，星光閃閃。

這是齊國西南部的一個大湖，佔地數千裡，因湖形似圓月，取名月亮湖。拗口，改為月湖。

距離湖邊約一里的地方有幾排稀疏的竹林，竹林後面是幾排木屋。木屋共有十多幢。

辰時，各家已經起床準備早飯，不一會兒，各種咒罵聲，小孩的哭叫聲充斥著這個寧靜的小山村。小山村有十五戶人家，人口約八九十。小山村是有由百年前逃避戰爭的難民組成，由趙、齊、王、吳、秦、李等幾個姓氏組成。剛來時，村莊沒有名字，隨著與周圍環境的熟悉。在離這個村莊三十里的地方有一個上溝村，於是這個小村莊的人們就自發的叫這個村莊為下溝村並保留了下來。

下溝村由於姓氏眾多，沒有一個大姓家族，所以平時有事時，大家都互相幫襯，鄰里之間也相對和睦。

秦義是秦虎的第五個孩子，上面四個哥哥一個姐姐。今年八歲半了，平時頑皮得很，昨天玩得晚，今早又被母親孫芹給掀開被窩，一頓啪啪聲叫起床來。

大哥秦富已經成家另過，大嫂劉氏是上溝村劉木匠家的。二姐秦蘭嫁到雲峰鎮吳家食鋪的老二做媳婦。二哥秦貴十七歲今年初剛送到劉木匠家跟著學習木匠手藝。三哥秦仁十三歲已經可以幫著父母做一些農活打雜之類的。最小的秦義屬於一天不著家，天天在湖邊山林中晃盪，與村裡同年紀的孩子早上在湖邊玩泥巴，下午在山坡上捉螞蚱。直到父母喊吃晚飯才回來。

下溝村建在靠湖邊小山坡上，周圍全是丘陵。直到逃難來的祖先開始慢慢改造著山林。現在村莊右邊靠湖邊的地方開荒出來四五十畝的梯田，種一些稻米，而更遠的山坡上就種一些高梁，黍米之類的耐旱作物。

全村都是農戶，有幾家深冬的時候兼做獵戶。雖然挨著大湖，但全村沒有一人會編漁網，更別提漁船之類的高級貨了。平時嘴饞了，就做個竹子釣杆，挖條地龍穿在用麻線做的漁線上釣魚吃。

整村的人都過得比較清苦，當然比戰亂時分好得多了。

這天天氣比較炎熱，秦義又約了幾個小夥伴到湖邊去玩耍。在靠近梯田不遠處湖邊，有一個村裡人修的石臺階，方便村裡人洗衣服及挑水。

在臺階往右順著湖邊有二三十丈長的亂石灘，秦義就帶著幾人在翻石頭找螃蟹。找到的螃蟹也不吃掉，就是為了炫耀然後扔在湖裡。

已經快要到頭了，今天還一無所獲。秦義急了起來，如果沒找到東西的話，這將對他的威信有所打擊，小夥伴們會對他的‘大哥’身份有所懷疑。

漸漸的往深水裡面走，翻開一個大石頭，還是沒找到螃蟹。身上的褲子也完全溼掉了。秦義也沒在意，反正幾乎每天衣服都弄得很髒。繼續往前走，突然感覺腳下踩著什麼東西了。

俯下身，用手往腳底摸去，一個成年人巴掌大的蛙殼被秦義給弄了出來。

瞬間來了精神，因為聽大人說過，大的河蛙殼內有可能藏有珍珠，白色的小珠子。秦義想想就高興。