第355章 攻略南方（3）

    與鮮為人知的身體特徵相比，部分幼蟻的行為似乎更加怪異。



    在一些族群裡，幼蟻通常充當“公共胃”。這是由於成年螞蟻的腰部很細，他們通常只能消化液體食物。而幼蟻卻可以代替成年螞蟻吃掉昆蟲，然後產生可供成年螞蟻食用的富含營養的液態食物。



    幼蟻們加工食物的方式各不相同。一些幼蟻利用唾液消化昆蟲，然後將食物反芻給成年工蟻，再由工蟻再將這種食物餵給蟻后。這些食物對蟻后產卵至關重要。



    有的幼蟻則以稍微不同的方式幫助成年體螞蟻處理食物，比如工蟻會依賴螞蟻幼蟲軟化獵物。工蟻會先將果蠅肢解，然後將小塊堅硬的身體部位放入幼蟻嘴裡，那裡有專門存放食物的食槽。幼蟻會向食物上分泌唾液，以消化和軟化獵物器官組織。有時候，幼蟻還會用下顎刺穿食物，向其中注入消化酶，加速消化過程。最後，工蟻吸收軟組織，同時留下部分給幼蟻食用。



    而有時候，幼蟻會以令人感到恐怖的方式為成年體螞蟻提供幫助。有的螞蟻會刺穿幼蟻的腹部管道吸血以維持生存，就像吸血鬼那樣。這些螞蟻捕食大蜈蚣，但並非總能成功，為此生物學家認為它們的吸血行為是一種適應能力，以幫助成年體補充營養。這些螞蟻還會擠壓幼蟻頸部提取可食用的唾液。



    有的螞蟻族群也有類似行為，他們通過擠壓幼蟻的後端，迫使幼蟻分泌乳白色的滴狀物，裡面含有豐富的營養成分。



    死亡的幼蟻也可以被當做食物吃掉，只要他們不是死於某種傳染疾病。在更極端的情況下，當食物短缺時，幼蟻經常被殺死和吃掉。就像是螞蟻族群中隨時可用的蛋白質麵包。如果蟻后處於飢餓危險中，她就會吃掉幼蟻或蛹。



    由於在提供食物過程中發揮著重要作用，一些族群裡幼蟻實際上控制著蟻群的繁殖能力。因為蟻后需要幼蟻提供的蛋白質才能產卵，其周圍幼蟻越多，其產卵能力就越強。



    此外，法老蟻幼蟻還能主動選擇為成年體提供哪類食物，以便於不會浪費任何營養成分。他們會選擇將營養成分交給處於繁殖期的成熟蟻后，而非不成熟的蟻后。化學信號可以幫助他們評估蟻后的繁殖狀態。