我乃嗷嗷大俠 作品
第 1 節 我生來就是皇后的命
我用竹籤沾了些藥膏,輕輕抹在連良人的臉上。
「娘娘,使不得……」連良人連忙從我手中拿過竹籤,自己胡亂擦拭著。
藥膏都沒抹勻,東一塊西一塊的粘在臉上,我忍不住笑出了聲,拿回竹籤,讓她安心坐著。
「你的咳疾如何了。」我細細的給她上著藥膏。
「吃了哥哥拿的雪蓮,已經大好了。」連良人昂著頭,有時我下手重了些,她吃痛,也會嘶出聲。
我放下竹籤,把藥膏放進她手中,「謝嬪的性子自入王府便是如此,你莫要往心裡去,都是一宮的姐妹,自然也是一家人,以和為貴方才能家和。」
我是擔心連良人對謝嬪心有不滿,後宮爭鬥不外乎如此,你來我往。
「皇后娘娘已經罰了謝嬪,也是給臣妾出了氣,臣妾自然不會往心裡去。」連良人淺笑,我滿意的點點頭。
識時務者為俊傑,連良人雖然膽色不足,勝在識時務,懂事乖巧。
見時間差不多了,我親自送她到冬月軒,「住在冬月軒雖是委屈了些,待過些日子,秀女們大選之後正式冊封,本宮再重新給你安排寢宮。」
「娘娘費心了,臣妾覺著冬月軒就很好,清淨。」連良人微微福身行禮。
囑咐了幾句,我從冬月軒走回鸞鳳殿。
「本宮記著連良人的父親是父親的部下?」我忽然問道。
齡芝立馬回了話,「回娘娘的話,連良人的父親在風將軍手下的騎兵營當差。」
我點點頭,讓齡芝派人給父親傳個話,說連良人的父親忠厚英勇,可提攜一二。
夜深,我用晚膳,坐在床頭繡被面,寢殿的門被人一腳踹開。
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不抬頭我也知是皇上。
「皇上近日似乎肝火有些旺盛,秋杉,去御膳房端碗綠豆湯給皇上下下火。」我吩咐著,手上的動作沒有停下,也沒有抬頭。
「皇后好派頭,怎麼,見朕來了不行禮?」皇上的話隱隱帶著怒氣。
想必是白日謝嬪的事傳進了皇上的耳朵裡。
皇上不甚喜歡謝嬪,自不會因為謝嬪特地來找我,想來是覺著我罰了謝嬪,落了謝家的面子。
謝家,是他現在最要緊的一方勢力。
「皇上金安。」我放下手裡的針線,半跪著行禮。
「有皇后在,朕甚安。」他坐到床上,抬起腳,示意我給他脫鞋。
這本該是宮女該做的,他如此,不過是想羞辱我。
「皇上若生氣,不如看看連良人,她又何錯之有。」
「就憑著一碗雪蓮羹,便跪在院中,讓謝嬪拿長鞭抽打。」
「臣妾罰了謝嬪五十個巴掌,連良人呢?她的臉足足腫了三寸厚,皇上,連良人何辜。」
我順從的跪在地上,替他脫下鞋襪。
齡芝端來熱水,準備給皇上沐足,我抬抬手,讓她下去。
我摘下金驅放在一旁,親自給皇上沐足。
皇上臉上的怒火下去了一些,但依舊黑沉著臉,「謝嬪的脾氣也不是這一兩日了,你又何必橫插一腳,由著她去便罷了。」
「便讓連良人白白受辱嗎?」我擦乾皇上的腳,放到床上,讓齡芝進來端走水盆。
「這宮中的冤魂都能擠滿整個皇城,何況只是受辱而已。」他好整以暇的看著我,話裡都是諷刺。
我垂下頭,替皇上解開衣衫,「皇上說的是,日後臣妾行事定會更加謹慎。」
緩緩放下床幔,皇上一把將我拉入懷中,捏著我的臉頰,緊緊的盯著我。
我環著皇上的腰,對上皇上的眼神,無法躲避。
「風七間,你為何要進宮。」他沉聲開口。
他喚我風七間。
我的心,好似掉進了湖水裡一般,輕輕蕩起漣漪。
我彎起嘴角,眼也眯成了月牙兒,輕輕開口,「因為大選之日,皇上將臣妾留下。」
我的聲音清澈空靈,落進他的耳裡。
他也笑了,是笑我可笑,或者是笑他自己可笑。
「你不該進宮。」忽而,他收起了笑容,板正了臉色,認真地說道。
是啊,我不該進宮,這不是我的選擇,不是我的意願。
我從來不願留在宮中。
「那皇上可願放我出宮。」我假意玩笑著開口。
他又笑了,笑出了眼淚,我看到他的嘴微微開口動了一下,但沒有任何聲音,
他放開我的臉頰,摟住我的腰,深深的吻住我的唇。
我感受到他身上的灼熱,緊緊擁抱著他,回應他的吻。
深宮紅牆瓦,月升鸞鳳鳴,屋裡人成雙,盡是無窮樂。
第二日晨起,秋杉為我梳妝。
我從銅鏡中看著秋杉,她正專心為我綰髮。
自檜芝走了以後,我整整三日未曾綰髮,後來,秋杉來了,替了檜芝,為我綰髮。
「昨日連良人受冤,你似乎很不忿?」我盯著她的神色。
秋杉的嘴巴高高撅起,滿臉不忿,「奴婢在浣衣司當差時,管事的嬤嬤強悍,動輒也是打罵我們,經常冤枉我們偷了她這個,拿了她那個,即便我們乖巧聽話,她也是經常挑刺,罰我們不許吃飯。」
原來是這樣,難怪昨日她如此激動,我又問道,「那為何讓你給謝嬪掌嘴,你又不願。」
「奴婢長這麼大,從來沒有打過人……」秋杉的聲音越來越小。
我淺笑著,拍拍她的手,「浣衣司當差辛苦,那苦役呢?你可知苦役的生活。」
秋杉茫然的搖搖頭,「奴婢不知,但經常聽旁的宮女說苦役的日子不是人過的,待久了都會瘋,奴婢想,浣衣司尚如此,苦役的日子更加難熬吧。」
我點點頭。
若是這麼說,倒也說的過去,福才人做了這麼久的苦役,痛恨高高在上的人。
不過,一個苦役,會有如此心思嗎?
我想到福才人昨日的話,連忙吩咐秋杉,「這幾日你和齡芝把鸞鳳殿的人都盯緊了,若是有頻繁出去的記下名字。」
秋杉不知道我的用意,但還是點點頭。
後日就是秀女們的廚試,我用完早膳後去了鏡心院。
秀女們一早晨起就在練習琴藝,教習琴藝的是位女師傅。
我坐在一邊看她們練習。
應書鳶明顯和別人不同,她學起來比旁人都要費力。
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旁人聽了三遍就能記下的曲子,她只能稀稀拉拉的彈幾個音。
她不過是窮苦出身,自是比不得,只是這笨拙的樣子,引來了不少嗤笑和非議。
我輕咳一聲,讓齡芝附耳過來,「往後夜裡讓應書鳶偷偷到鸞鳳殿來,找個先生再教教。」
我是擔憂她引起注意,讓人察覺出不同。
午膳時,幾個秀女都乖巧了不少,不似先前那般吵鬧,想必是張秀女的事情讓她們有所忌憚。
午後,我準備回鸞鳳殿小歇片刻,聽聞下午是顧先生教習丹青,我想起那日他說的那些奇談,心中不免嚮往,便留下了。
顧先生身著一襲青衣,款款走來,同我行禮,我笑著微微點頭致意。
他今日畫的是百獸圖,上古神獸在他筆下栩栩如生。
我頗為好奇的摸著畫上的獸毛,「先生果真是技藝高超,這畫足以以假亂真,只是這獸,似乎聞所未聞。」
「這是微臣雲遊時,途徑大楚,大楚的傳說裡有一上古神獸,名喚赤焰。」顧先生緩緩開口。
赤焰獸是大楚的瑞獸,傳聞赤焰一雙金瞳,頭頂烈火,尾如魚鰭,身有玄鱗,足有半人高。
「從前本宮只在書上見過,不想先生竟能憑隻言片語畫出神獸。」我讚歎道。
坐下的秀女們紛紛交頭接耳,都好奇不已,我讓秋杉把顧先生的畫作掛在鏡心院裡的正廳裡,以便觀賞。
「畫獸最難的便是獸爪與獸臉,各位主子們只需要有三四分相似即可。」顧先生揹著手,在堂下走動巡視秀女們的畫作,走到應書鳶面前時,蹙起了眉頭。
我下意識的抓緊了帕子,應書鳶大字不識一個,毫無底蘊,不似其他小姐一般從小學習琴棋書畫,底蘊尚可,不知道是不是顧先生髮現了異樣。
我見顧先生在應書鳶身旁駐足了一會,隨即搖了搖頭,又走到其他秀女面前觀察。
秋杉扶著我的手,我走到堂下看她們的畫作,雖不比顧先生那般栩栩如生,但也臨摹了個殼子。
走到應書鳶旁邊,我見她畫的爪不像爪,就連身軀都畫的好似水缸,簡直不堪入目。
「應秀女這畫當真妙哉。」坐在應書鳶身邊的秀女撇了眼應書鳶的畫作,捂嘴偷笑,聲音不大不小,正好讓眾人都聽得清清楚楚。
其他秀女紛紛把眼光投向應書鳶,我見應書鳶的臉上立馬起了紅暈。
離的近的,撇見了應書鳶的畫作,都掩面偷笑。
「一向聽聞應秀女琴棋書畫樣樣精通,今日一見,果真如此。」白蘇蘇嗤笑出聲,眾人紛紛鬨堂大笑。
我著實疏忽了,應書鳶在皇城中一向頗負盛名,有才女之稱。
「看來傳言不可盡信,我當真以為應秀女才情俱佳,誰知竟是個草包。」不知是誰說了一聲。
我循聲看去,是汝安侯之女,蘇子顏。
我冷眼看著她,她對上我的眼神,低下了頭。
應書鳶的臉越來越紅,頭也低的越來越低,我輕輕拍了拍她的背,她直起身子,抬頭看著眾人。
「才情雖要緊,但最要緊的是能否討皇上歡心,討不得皇上歡心,縱是才情名冠天下又如何?」我掃視她們,她們嘴上應著,面上卻是不屑。
我又拍了拍應書鳶的肩膀,讓她安心。
太后看中的,我自是動不得,但其他人,敢多舌,傳出去半個字,便是想搭上全家的性命。
「呀。」蘇子顏驚呼一聲,臉色都白了。
我走到她身邊,她的座位上一條手臂粗的蛇正吐著信子,秀女們紛紛驚呼往後退了幾步。
「別動。」我厲聲呵斥蘇子顏,慢慢靠近蘇子顏。
「娘娘,不可。」顧先生走上前幾步,想阻攔我。
我擺擺手,不讓他上前。
這蛇我從前在家中後院見過,父親說有劇毒,若不小心被咬,性命堪憂。
蘇子顏是汝安侯最疼愛的女兒,她出事,風家如何同汝安侯交代。
赤蛇慢慢的纏繞到蘇子顏的腳上,不斷的吐著信子,張大嘴巴,對著蘇子顏的腳踝一口下去,我衝上前一把抓住赤蛇的七寸,還是晚了一步。
蘇子顏的腳上兩個血洞往外滲著血,蘇子顏捂嘴大叫,昏了過去。
「快,叫太醫!」我把赤蛇交給內侍監,吩咐他放到籠中,莫要讓蛇跑了。
這蛇來的蹊蹺。
宮中每隔些時日都會有人清掃毒蟲毒蛇,本就不多見,鏡心院又遠離御花園,如何能有這麼大的毒蛇。
蘇子顏的座位正巧在中間,這毒蛇如何就繞過了旁人,到她身邊。
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齡芝扶著蘇子顏,秀女們都被毒蛇嚇壞了,吵吵鬧鬧,還有的小聲抽泣著。
「秋杉,找內侍監管事來將鏡心院的毒蟲毒蛇都清掃了。」我本想遣散她們各自回房,見她們這般害怕,還是先再看看鏡心院中還有無旁的毒蛇。
蘇子顏的嘴唇漸漸發紫,臉色越來越蒼白。
太醫匆匆趕來,替蘇子顏診脈。
「娘娘,不知這位主子中的是何種蛇毒?」太醫搭了脈象,翻開蘇子顏的眼皮,同我問道。
我命內侍監將裝蛇的籠子拿上來,太醫看後臉色有些不好。
「娘娘,此蛇含劇毒,微臣恐怕……」太醫說到一半,搖了搖頭。
「太醫盡力便是,若是需要任何藥材,都可開口,即便是太醫院沒有的,本宮也可盡力尋來。」我面上的神情也有些繃不住。
應書鳶才出事,如今蘇子顏又……
我心中隱隱覺得蘇子顏的事並非意外,突然出現的毒蛇,又偏偏咬中最中間的蘇子顏,實在太過蹊蹺。
「啊!」有秀女聽聞蘇子顏或將性命不保,嚇得暈厥了過去。
場面一度混亂,秀女們嘈嘈雜雜,還有抽噎聲。
「慌什麼!」我呵斥道。
顧先生見狀,主動上前安撫其他秀女們,總算是靜了下來。
「若能尋得雪蠶,或可以救這位主子的命。」太醫沉思了一會,開口道。
雪蠶只能生活在常年被雪覆蓋的北疆,可解百毒,乃是至寶,整個宮中,唯有皇上手中有三隻雪蠶,是大御攻下北疆的戰利品。
「皇上宮中尚有三隻雪蠶,本宮去取,勞煩太醫照看好蘇秀女,蘇秀女是汝安侯的掌上明珠,萬不可有差池。」我連忙說道。
太醫一聽這是汝安侯府的小姐,立馬點頭稱是。
若是尋常藥材,我大可不必走這一趟,差宮女去取便是,但這雪蠶異常珍貴,是能保命的藥材。
皇上願不願意賜我一隻雪蠶,我並無把握。
汝安侯之女雖金貴,但遠不及皇上金貴,我求藥,是因著不想風家與汝安侯府結怨。
我身為中宮皇后,汝安侯之女進宮選秀,在宮中出了意外,我自然難辭其咎。
此事若真是有人故意為之,當真是一箭雙鵰。
其中獲益最大的,非白蘇蘇莫屬。
時逢多事之秋,近來的種種事情都讓我有些疲累,腦中一片混亂,理不清任何思緒。
福才人的底細,鸞鳳殿的眼線,還有蘇子顏的傷,都讓我傷神。
走至和安殿外,內侍監見我來了去稟告皇上,我在殿外等候。
入宮多年,我都未曾踏足過和安殿,沒想到第一次來,竟是為了旁人求藥。
而這個人未來將和我分享我的夫婿。
尋常宮妃,可以吃吃醋,在皇上面前使使小性子,而我身為皇后,只能眼看旁人同我分享夫婿,不能有半點妒忌,需大度,才能母儀天下,成為六宮表率。
我眼裡閃過一抹嘲諷,這便是我的身在福中不知福。
「娘娘,皇上請您進去。」皇上的貼身內侍監李年走出來,恭恭敬敬的說道。
我小步走進殿內,他正坐在內殿批閱奏章。
我見宮女正在給他沏茶,於是屏退了宮女,給他斟上茶,放在書桌上。
「皇后難得來,是有何事。」他頭也沒抬,眼中看著奏章,時而拿筆寫著什麼。
「今日鏡心院忽現毒蛇,咬傷了汝安侯之女蘇子顏,此刻她正命在旦夕,臣妾想向皇上求一味藥。」我跪在書桌前,低頭說道。
他這才抬起頭,合上了手中的奏章,「蘇子顏?朕記著汝安侯對她甚是疼愛,怎麼捨得把她送進宮。」
一入宮門深似海,看來他也深知進宮並非是條好路,那他曾經為何又偏偏要讓她留在宮中,執意要封她為後。
當真是喜愛至極嗎?
我掩下眼底的嘲諷,輕聲回答,「正是汝安侯最疼愛的小女兒,所以臣妾斗膽想請皇上賜一隻雪蠶給臣妾,救蘇子顏一命。」
聽到雪蠶,他的眼神在我身上停留許久,隨即說道,「雪蠶不易得,縱是北疆幾十年也只得這三隻,皇后是不是太過重視汝安侯之女了?」
這確實是我的私心,我不想讓風家得罪汝安侯。
「這三隻雪蠶,朕只留下一隻,剩餘的一隻是留給太后和皇后,皇后若想要,取去便是。」
我還未說話,他便又說道。
他這是在把難題推在我身上,是要留著保自己的命,還是要救蘇子顏。
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我謝過恩,李年將裝雪蠶的盒子遞給我。
我緊緊的握著雪蠶的盒子,往鏡心院走去。
他若不這麼說,痛痛快快的將雪蠶給我,我斷然不會猶豫。
可他的這番話,我確實猶豫了。
留下,或可保我自己一命。
但風家和汝安侯府的樑子定是結下了。
踏進鏡心院的時候,因久不住人,滿遠的雜草叢生,我忽然便不猶豫了。
我將雪蠶遞給太醫,太醫的眼睛一亮,「微臣從前只是聽說過雪蠶,今日能見到,真是三生有幸。」
小心翼翼的將雪蠶取出,放在帕子上,揉成了粉末,太醫用小指小的小藥勺舀了一勺,混在剛剛命人熬好的湯藥裡,剩下的粉末裝在了小瓷瓶裡遞迴給我。
「蘇秀女的傷口不深,中的只是微量,不用一整隻雪蠶,這雪蠶不易得,可別浪費了。」太醫樂呵呵的說道。
我讓秋杉收好瓷瓶,齡芝扶著蘇子顏,給蘇子顏把藥喂下。
蘇子顏服下.藥後嘴唇的姿紫色漸漸消退,太醫用刀子在蘇子顏的傷口上劃出一個十字,黑色的毒血汩汩流出。
直到蘇子顏的唇色如常,傷口處的鮮血顏色變紅,太醫才用紗布包住蘇子顏的傷口。
「娘娘,蘇秀女已無大礙。」太醫恭敬的雙手作揖,我點點頭,打賞了他幾片金葉子。
蘇子顏被抬回了房中,內侍監也來回稟說鏡心院的毒蛇毒蟲都已經清掃乾淨。
「可還有旁的毒蛇。」我呷一口茶水,淡淡問道。
「回娘娘的話,並無其他毒蛇,各位主子可安心住下。」內侍監如實回答道。
剛剛留意到蘇子顏的腰上戴著只香囊,我已讓秋杉取下,此刻,我拿著香囊在其他秀女面前細細查看,眼角的餘光留意著她們的神情。
先前還在奇怪,怎麼這蛇偏要到中間找蘇子顏咬,看到香囊我便了然了。
我打開香囊,把裡面的香料倒在桌子上,不出所料的在裡面看到了蛇草。
小時候,母親千般叮囑我,凡是有蛇草的地方離的越遠越好,這種草身上的味道會引來蛇,因此我對蛇草印象深刻。
蛇草的香氣不濃郁,只有蛇愛聞,甚少會有人喜歡蛇草的味道,莫要說放在香囊中。
「和蘇秀女同住一屋的秀女有哪些。」我淡淡開口,立馬就有幾個人走上前。
「可認得這個?」我把蛇草放在她們面前,她們皆茫然的搖搖頭。
「內務司定期在宮中清掃毒蟲毒蛇,這麼大條毒蛇,竟能躲過多番清掃留到現在,還能繞過坐在旁邊的秀女,徑直找到坐在最中間的蘇秀女,你們覺得這是巧合嗎?」我冷冽的眼光掃過她們。
她們紛紛交頭接耳小聲議論。
「皇后娘娘這話是何意,難不成是有人故意把毒蛇放進這裡,咬傷蘇秀女嗎?」白蘇蘇昂著頭,眼裡盡是嘲笑。
「本宮的眼裡容不下沙子,你們若想在我眼皮子底下耍心機,用手段,可要想好了後果。」我冷聲道。
許是我的年紀太輕,嗓音又稚嫩,儘管我端起架子,語氣冷冽,她們也不怎麼怕我,吵鬧聲更甚。
「娘娘,是不是有什麼誤會。」顧先生走到我身邊,小聲問道。
我把蛇草拿給他看,「這蛇草並非香料,從未有人將蛇草放進香囊,因為這蛇草香氣不重,反而會引來蛇。」
「皇后娘娘既然都說了這蛇草會引來蛇,說不定是蘇秀女自己喜歡蛇草的香氣,將蛇草放在香囊裡,引來了毒蛇也未可知啊!」白蘇蘇說道,身旁的秀女附和。
我知道她們不服我,於是我讓齡芝去請來了司正大人,將此事交於司正大人審查。
秀女們都被帶進了司正殿,一一審問。
司正殿就是後宮的府衙,所有犯了錯的宮女,內侍監和侍衛,都可以找司正殿主持公道,即便是我這皇后處事不公,司正殿也查得。
且司正殿是宮中唯一設有女官的地方,也是女子為官的唯一途徑,司正乃是正三品官職。
秀女們的身份尷尬,既不算宮妃,也不算宮人,不論是我審查,還是司正殿審查都有些不妥,那便一同查問,以示公平。
我坐在司正殿中間,並未發話,是由司正大人坐在側邊進行審問。
這些秀女身份尊貴,能在司正殿為官的女官也都身份尊貴,且這些女子帶有官職,比秀女們要尊貴不少,即便是這些秀女搬出母家,女官們也不放在眼裡。
免了我的為難,正好。
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秀女們哪裡見過這樣的場面,膽小的直接被嚇哭,膽大的紛紛和司監女官們吵了起來。
尤其是白蘇蘇。
「我父親是當朝宰相,你們無憑無據,憑什麼把我帶到這個地方來,別說不是我做的,即便是我做的又如何?」
「蘇秀女性命無虞,即便是皇上也要顧著我父親的面子,不同我計較,何況是你們!」
白蘇蘇氣急敗壞的指著司監女官的鼻子說道。
我冷眼看著,沒有出言阻止。
司正大人用力的拍下驚堂木,厲聲呵斥,「進了這司正殿,各位就不再是尊貴的小姐,而是待審的犯人,所有人都一視同仁,最好好好交代,否則的話,上了刑罰,你們細皮嫩肉的怕是吃不消。」
一聽可能要上刑罰,眾人都白了臉。
她們都是家中的掌上明珠,自然不會上刑罰,我已和司正大人打過招呼,嚇唬嚇唬便罷了。
若只是蘇子顏被蛇咬傷,我也不會鬧得這麼大。
把此事鬧大,還有一個原因是我懷疑應書鳶的死也沒有那麼簡單。
原本我是沒有懷疑的,只是握著香囊,我聞到那個味道,同應書鳶當時戴的香囊味道一模一樣,只是多了蛇草的香味。
但這個香囊是進宮時統一發的,這裡面的香料被人掉包了。
掉包了香囊,應書鳶和蘇子顏都是家世不凡,太后欽定的入選名單裡也都有她們二人,我不禁有些後怕。
只是不知道這個人只是單純的想入選,除掉其他人,還是衝著我來的。
不擇手段的除掉其他人,留下比自己差的,好讓自己的入選機會大一些,這是選秀時最常見的事情。
那一夜,若不是太后護著我,我或許也已經成了亂葬崗的亡魂。
我再不想出現這樣的事情,我必要查到底,給她們一個警告。
司正大人挨個審問下來,很快就找到了幕後真兇。
是城門佈防官之女霍天心。
找到了幕後真兇,司正殿放了其他秀女,我讓齡芝帶她們回鏡心院。
「尹司正,本宮想單獨和霍天心聊聊。」我打發走司正,站在霍天心面前。
整個大殿只剩下了我和霍天心倆人,霍天心恭敬的站在殿中央。
她這恭順聽話的樣子,可不像是如此心狠手辣的人。
我想了想,皇上看著我時,也是這麼想的吧,
「霍天心,當初應書鳶受驚嚇高燒不退,說胡話,也是你做的吧?」我雖是問詢,卻是肯定的語氣。
她臉上閃過一抹驚訝,隨即又變成了一副無所謂的樣子,「皇后娘娘果然是皇后娘娘,我這是在皇后娘娘面前賣弄了。」
「不,你很聰明,本宮只有一個問題想問你,你為何要如此做?」我沉聲問道。
霍天心滿臉嘲諷,「這話娘娘不是明知故問嗎?我的長相,身姿,皆不出眾,而白蘇蘇,蘇子顏她們都是太后屬意的人選,我只有除掉她們,才有機會入選。」
「那你為何遲遲不向白蘇蘇下手,她最為驕橫,你不應該最先除掉她嗎?」我問道。
「我若除了她,必會引起白家的注意,白家是咬人不撒口的狗,我不想引火燒身。」霍天心倒是誠實,見事情敗露,便痛快的說了出來。
我點點頭,很欣賞霍天心的心機,膽大但不妄為,做事也仔細小心,心思細膩。
「本宮既然已經查明瞭此事,你斷然是無法再繼續參與選秀,不過,本宮可以想辦法保你一命,且不讓你被汝安侯府報復,你可願意?」我心裡忽然升起一個想法,或許可將霍天心收為己用。
「娘娘是想讓我跟隨娘娘,為娘娘所用。」霍天心直截了當的說道。
我讚許的點點頭,「果然聰明,你若願意我可想辦法保全你的家族。」
看來我這雪蠶不僅可以免了風家和汝安侯府的樑子,還可以為我收下一個心腹。
我拿出保命的雪蠶救了蘇子顏,於她自然是大恩,我再以於心不忍的理由遊說蘇子顏,讓蘇子顏寫封家書遞給汝安侯,留霍家人一命自然不是問題。
不過這城門佈防官,霍家是當不得了,尋個離皇城遠些的地方,打點打點,做個地方官也可。
霍天心猶豫了一下,她敢這麼做,自然是得了父親的授意,賭上了全家的性命,可惜她沒有成功。
「奴婢願誓死追隨皇后娘娘,忠心不二。」不過一會,霍天心便做好了決策,跪在我面前。
我示意她起來,心裡已經有了全盤對策。
「你且在獄中等我,明日,我便來接你出去。」我留下這句話,帶著秋杉離開了司正殿。
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司正大人的裁決也下了,霍天心謀害秀女,賜白綾一條。
本應當場執行,在我的打點下,延遲到了明日午時。
我從司正殿出來,徑直去了鏡心院。
這會子,想必蘇子顏已經醒了。
我方踏足鏡心院,便聽到鏡心院裡的嘈雜。
大邸也就是說我這個皇后甚有威嚴,仗著太后耍威風,連她們的母家都不放在眼裡。
我站在鏡心院門口,聽了一會子,齡芝想上前整肅她們,我抬抬手,讓她莫動。
待聲兒靜下些,我才往裡走,她們見著我,都冷哼了一聲,各自回到房中。
這後宮,最難約束的便是秀女,在家中受寵慣了,不知天高地厚。
也難怪,太后當初要費如此功夫。
我不願走太后的老路,但倘若她們真的過分些,我經歷的,她們也必得經歷。
我進屋子時,蘇子顏正在宮女的服侍下喝湯藥。
秀女進宮後除了一日三餐,是沒有宮女嬤嬤伺候的,連衣裳都要自己洗,蘇子顏中蛇毒,也是我格外關照,才有宮女服侍。
「皇后娘娘金安。」蘇子顏的聲音有氣無力,臉色白著,欲下床行禮,我擺擺手免了她的禮。
「還難受嗎?」我坐在床榻旁,關心的說道。
「多謝娘娘關懷,已經好多了。」蘇子顏從鬼門關走了一遭,彷彿整個人都不同了一般。
許是想到先前對我的不敬和頂撞,蘇子顏有些不好意思的說道,「娘娘,先前是子顏不懂事,頂撞了娘娘,娘娘莫怪。」
我淺笑著,「無礙。」
「聽聞子顏剛剛被毒蛇所傷,是娘娘替子顏求了雪蠶,這雪蠶無比尊貴,子顏唯恐自己無福消受,這般尊貴的東西,娘娘應當自己用才是。」蘇子顏的眼眶裡含著淚花。
「是啊,這本是皇上留給本宮的,但既是藥,自然是要拿來救人,你不必放在心上。」我順著她的話茬,故意透露這藥是皇上留著給我保命用的,讓她在心裡欠著我一個人情。
「對了,霍天心已經被判了三尺白綾,明日午後行刑。」我面上露著哀傷,似是不忍一般,「只是有件事……」
「怎麼了娘娘?」蘇子顏連忙追問道。
我頓了一下,才開口道,「霍天心一時糊塗,做出這樣的事情,自然是死有餘辜,只是她的家人何辜啊……」
蘇子顏垂下頭,我見她也有些於心不忍的樣子,便繼續說道,「本宮知道此事你受了委屈,但本宮也著實不忍霍天心一人所為而禍及家人,不知你是否願意休書一封給侯爺,望侯爺留霍家一家的性命。」
說完,我沒有急著讓蘇子顏答覆,而是拉著她的手,吩咐齡芝去小廚房端些吃食來。
秀女們的飲食甚為簡單,六個人只有三菜一湯,都是家裡吃喝慣了的,想來很是饞嘴。
果然,蘇子顏見著御膳房精緻的吃食,眼裡亮起了光。
我讓秋杉扶著她到桌旁,我坐在一旁看著她吃,許久沒有吃過這些,蘇子顏連面子也顧不上,吃的有些急切。
「侯爺要是知曉你受了這麼多苦,定是心疼壞了。」我感慨道。
蘇子顏的手停頓了一下,眼裡滿是掙扎,然後說道,「娘娘,我若不寫這封書信,霍天心的家人,是不是會……」
「是,你是侯爺最疼愛的女兒,霍天心的父親不過是六品官員,如何有招架之力,霍天心雖有錯,但禍不及家人啊!」我假意可惜道。
吃完飯,我讓人將筆墨放在她房中,晚上的時候,秋杉來報,說蘇子顏已經休了一封家書,託人帶出宮。
書信的內容秋杉已看過,是替霍天心的家人求情的,信中還提及了是我將自己的雪蠶拿來給她救命,也言明我亦有心替霍家求情,想來侯爺心中有數,會留霍家一家的性命。
我早已吩咐了秋杉,若此信是對霍天心家人不利的,直接燒了。
「本宮讓你觀察的事情如何了。」我將雙手浸入盆中,裡面放了羊奶,可讓肌膚嫩滑無比。
「回娘娘的話,方安今日見著小廚房的小宮女偷偷溜出了鸞鳳殿,與福才人的貼身宮女相會。」秋杉拿花瓣擦拭著我的手,輕輕揉搓。
方安是我宮中的內侍監掌事,也是太后身邊的人。
「把她帶來見本宮,悄悄的,別讓任何人發現。」我拿出雙手,過了遍清水,洗掉手上的羊奶羶味。
秋杉輕聲應下,很快就將那小宮女帶了進來。
21
在秋杉出去時,我將爐子裡的香滅了,重新從梳妝檯拿出一個小瓷瓶,將裡面的粉末倒進香爐裡。
我打發走了秋杉,有一搭沒一搭的和那小宮女聊著天,點上香。
「你進宮多年,想必十分想念家人吧。」我用帕子捂住鼻子,假意醒鼻。
「回娘娘的話,奴婢的家人在奴婢進宮前就去世了,奴婢孤苦無依,這才進宮侍奉。」小宮女怯生生的,見我關懷,滿臉受寵若驚。
我捂著鼻子,從梳妝檯上拿出幾片金葉子,塞在她手裡,她慌忙跪下謝恩。
正欲起身,她便一頭栽倒在地。
我趕緊滅了爐中的香,倒進花盆,打開窗戶通風。
我把秋杉叫進來,趁夜將小宮女拖到了司正殿。
看守的獄卒是風家的部下,秋杉輕易的便將宮女塞進了牢房。
霍天心和宮女換了衣衫,給宮女喂下了我事先準備好的毒藥。
第二日晨起,霍天心畏罪自殺,死在了獄中。
這件事只有秋杉知道,我再三叮囑了秋杉,閉緊嘴巴,萬不能透漏半點風聲。
「娘娘,霍家小姐為人狠辣,您為何留下她在身邊。」秋杉拿篦子梳著髮絲,我看著鏡子裡的自己,和剛進宮時的自己越發不相似。
「有些事,只有狠得下心的人才能做,秋杉,本宮不是什麼良善之人,你若不願跟隨本宮,本宮可放你出宮,但倘若本宮的事情傳出去半個字,不論你到哪裡本宮都會讓你付出代價。」我淡淡開口,說的十分平常。
秋杉彎起嘴角,笑著說,「奴婢知曉娘娘不是濫殺無辜的人,只要奴婢肯真心跟著娘娘,娘娘必會待奴婢極好。」
「你從何處看出。」我饒有興趣的看著她。
「因為奴婢從未見娘娘主動害過人。」秋杉認真的說道。
我勾唇一笑,看來是選對了人。
霍天心藏在柴房,我打發齡芝去太后宮中送東西,到柴房去看她。
「你的身形與那宮女頗為相似,許是天意。」我領著秋杉走進柴房,她坐在角落裡啃著涼饅頭。
見我進來,她立馬將饅頭放到一旁,同我行禮。
我抬抬手,讓她起身。
「這花汁可滲進皮膚,使你的臉上永遠的留下一塊印記。」我眼神示意秋杉,她從袖子裡拿出瓶花汁。
用籤子輕輕的在霍天心的半張臉上塗上花汁,上了一遍又一遍,反覆幾次後霍天心的半張臉都滲透了紅紅的花汁。
看起來就如同燒傷一般。
廚房裡幹活的小宮女,不小心燙傷了臉倒也說的過去。
「這個宮女同宮中福才人的宮女有私交,她將本宮的消息出賣給福才人,本宮希望你繼續這麼做,探一探福才人的底細,不要引起福才人的懷疑。」
「既然福才人的銀子花不出去,那你便替她花一花。」
我將原先小宮女的腰牌遞給她。
霍天心完完全全的消失在了這個宮中,只剩下我宮中小廚房裡不起眼的小宮女漣芝。
漣芝在燒火時不小心燙傷了臉,滿臉纏滿了繃帶,聽說還傷到了嗓子,聲音變得嘶啞無比。
我尋了個機會,將這燒火的小宮女放在身邊。
過了幾日,宮中來了個戲班子,皇上宴請了滿宮的妃嬪去戲臺看戲。
我特地帶上了漣芝,她的臉已經拆了紗布,只是臉上永遠的留下了燒傷的痕跡。
「娘娘,這宮女的容貌如此嚇人,奴婢擔心她衝撞了您。」齡芝悄悄的轉頭打量漣芝,眼中滿是嫌棄。
「無礙,她也是個可憐人。」我走在前面,淡淡說道。
漣芝低下了頭。
我曉得她心中不滿,她生的雖不算出眾,但也算尚可,容貌是女人最重要的東西。
即便是小門小戶,也是養尊處優慣了的,突然要伺候人,自然是不適。
她並非真心服我,只是為了家人,才不得不如此。
戲臺下,已經坐滿了人,我在最前頭的位子上坐下。
我見旁邊還空著一個位子,不由得問道,「是太后要來嗎?」
太后近幾月身子不好,已經甚少出門,這些個熱鬧更是不願湊。
「回娘娘的話,是皇上。」一旁的宮女回道。
竟是皇上要來。
我有些驚訝,入宮這麼多年,皇上最討厭這樣的場合,不喜女子太多,嘰嘰喳喳,今兒個怎的來了興致,約滿宮妃嬪一同看戲。
皇上的恩,自是不會有妃嬪拒絕,因此偌大一個戲臺,都坐的滿滿當當。
我撇見謝嬪坐在不遠處,臉上的腫都大好了,遮了幾層厚粉,倒是見不出什麼痕跡了。
22
劉昭儀也帶著小公主來了,我衝小公主笑了笑,將我面前的荔枝讓齡芝給她拿去。
小公主拿了荔枝也衝我樂呵呵的笑,瞧見漣芝,登時嚇得哇哇大哭。
「娘娘贖罪,小公主年幼不懂事。」劉昭儀抱歉得看著我,拿撥浪鼓哄著小公主。
「不礙事,是我的宮女嚇著小公主了。」我笑了笑,漣芝微微走遠了些,小公主才停下哭聲。
福才人聽到這邊的動靜,見著漣芝,臉色微微變了變,我將她的神色看在眼底。
「娘娘身邊怎的能有這般容貌的宮人伺候,這內侍局做事也太不仔細了。」說話的是安婕妤,她是在皇上登基時入的宮。
「不是內侍局的人做事不仔細,這宮女原是在本宮的小廚房裡幹活的,不小心燙傷了臉,前幾日本宮進宮時皇上賞賜的金雀點翠步搖不見了,還是這宮女幫本宮尋得,本宮見她機靈,就留在了身邊。」
我一邊說著,一邊留意福才人的臉色。
福才人的臉色可當真是精彩,先前見著漣芝有些驚慌,聽我如此說後,眼中閃過一抹算計。
近水樓臺先得月,她心裡必是覺著漣芝得寵,往後她想了解鸞鳳殿更加容易了。
「還是娘娘仁厚,便是這般醜陋的宮女也不嫌棄。」劉昭儀附和道。
一旁的謝嬪冷哼了一聲,劉昭儀和安婕妤臉上的神情有些尷尬。
鏘鏘兩聲,好戲即將開場。
皇上也在這時進場,坐在我身邊。
身後無數道目光注視著皇上的背影,我微微側頭看向他,他的眸子漆黑如墨,微微凸起的喉結上下翻動了一下,嘴角掛著些水漬,立馬又用帕子擦拭了。
不知為何,我腦海裡浮現出了顧先生的模樣。
他和皇上是很不同的人,他溫潤如玉,好似冬天的暖陽,只是一眼,就覺得十分舒心。
而皇上英武不凡,丰神俊朗,總有種高高在上的感覺,即便我是他的妻子,是母儀天下的皇后,我依然覺得我同他無法親近,他是天,我觸摸不到的天。
他感覺到我的目光,也側過頭來看我,我低下頭,看向臺上,戲已經開場。
「皇后近來如何。」他的眼神也放回到臺上,緩緩開口。
冷冰冰的語氣,彷彿不是在問我如何,而是在同我質問。
「臣妾一切都好,多謝皇上體恤。」我也淡淡開口,話裡沒有任何語氣,平淡的不能再平淡。
「這出戏是朕特地為皇后所點,皇后可要留心看戲。」他呷了一口茶,眼睛緊緊盯著戲臺。
臺上的戲子咿咿呀呀,唱著一出宮妃記。
戲裡的皇后獨斷專行,行事狠辣,更是連皇上也不放在眼裡。
原來,是場鴻門宴。
我自嘲一笑,拾起桌上的葡萄,一顆一顆的放進嘴裡。
噗嗤噗嗤的咬出汁水,嘴裡甜絲絲的,就不會覺得苦了吧。
一曲唱罷,我起身離開位子,跪在一旁。
「臣妾不知何處做的不好,惹得皇上不快,還望皇上明言。」我垂下頭,看著地磚。
皇上將動靜鬧得如此大,讓滿宮妃嬪都來看戲,便是想讓我在滿宮妃嬪面前出醜,我若不如了皇上的意,皇上心中的氣又怎能出。
「皇后操持六宮,甚是辛勞,朕怎會不快。」皇上連看也沒看我一眼,冷聲說道。
我將頭垂的更低,「皇上的這出戏折煞了臣妾,臣妾自是不敢與戲中的皇后相比。」
「皇后謙虛了,皇后的所作所為有過之而無不及啊!」皇上站起身,一腳踹在我身上,我一個不穩,眼角撞在桌角,眼裡一陣刺痛,下意識的閉上了眼。
「皇后讓滿院的秀女進司正殿受盤問,可曾來請示朕半分?」
桌上的東西悉數被掃落在地,茶杯碎在我腳邊,一地的碎片。
宮妃們見著皇上動怒,紛紛跪了下來,高聲齊喊,「皇上息怒。」
我顧不上眼裡的疼痛,重新跪回到皇上面前。
「皇上息怒,臣妾若有不當,皇上懲罰臣妾便是,千萬彆氣壞了身子。」我顫著聲說道。
往常皇上顧著太后和風家,即便不滿也不會當眾為難,莫要說是當著那麼多人面給我難堪。
我更擔憂是出了何變故,為何皇上連太后和風家的面子也不顧了。
「朕怎會不滿,皇后字字句句都是為了朕好,連皇后的父親,朕的國丈爺也是為了朕好!」皇上伏下身子,眼中的怒火似要吞噬了我一般。
我心裡一驚,父親!
23
月前,剛過完年,父親就領了二十萬大軍出征塞外,到現在已有兩月,想必已經和塞外大軍開過戰。
若只是打了敗仗,皇上絕不會如此生氣。
究竟為何,皇上會如此生氣。
心跳的極快,我不安的叩首在地,「皇上息怒。」
「既然皇后自覺德行有虧,也不便管理後宮,好好在鸞鳳殿裡思過,劉昭儀晉劉妃,和安婕妤一同協理六宮。」
「今天這戲朕沒心思看了,便唱到這裡。」
說完,皇上拂袖離去。
劉昭儀和安婕妤走到我身邊,扶起我,猶豫著喚了聲娘娘。
我扯起嘴角,笑了笑,「既然是皇上的意思,那便勞煩劉昭儀和安婕妤,劉昭儀的冊封禮儘快安排吧。」
「是,娘娘。」劉昭儀和安婕妤對視了一眼,低聲應下。
劉昭儀一向不爭不搶,而安婕妤一直同我交好,我倒不擔憂她們會趁此機會背後搞鬼,我更擔憂的是父親。
父親自小在軍中長大,行軍打仗多年,雖不是百勝將軍,時常也會碰壁,但一向行事謹慎,即便是吃了敗仗,也是及時止損。
這麼多年累下的功勞也不少,為何皇上會動這麼大的肝火。
剛剛扭到了腳踝,此刻是鑽心的疼,齡芝和漣芝一同攙扶著我才好些。
我才走出兩步,便聽到謝嬪在身後說,「當真是三十年河東三十年河西,臣妾雖比不得旁人,可上頭,終歸是還有皇上啊!」
安婕妤出言呵斥了她一聲,我漸漸走遠,再往後的便也不知曉了。
回去的路上我甚是著急,走得快了些,又險些摔倒,好在有齡芝和漣芝扶著。
「去太后宮中。」我沉聲吩咐。
忍著腳疼,一路趕到太后宮中,太后已經在等著我。
見我這副狼狽的樣子,太后的手重重的拍在桌子上。
「皇上當真是翅膀硬了!你是哀家的外甥女,他如此待你,是想給哀家難堪嗎?」太后咳嗽了幾聲,我趕緊走至她身邊,輕輕拍打後背,給太后順氣。
「姨母,七間不打緊,只是,皇上這次動了大怒,似乎和父親有關,是不是父親出征出了什麼事。」我很是著急。
太后緩過勁兒來,嘆了口氣,「你父親領兵二十萬出征塞外,行軍前,皇兒再三叮囑他不必心急,若久攻不下就班師回朝,待來日再戰。」
「半月前,你父親首戰大敗,皇兒下令讓他撤軍五十里外,修養身息再戰,但你父親上摺子說此戰不能退,必須戰,他有把握可以攻下塞外,為大御開疆擴土,還說是為了皇上好,為皇上再添豐績。」
「沒成想,此後大小數戰,連連敗退,無一戰勝,損了十萬大軍,昨夜八百里加急的摺子遞到皇兒面前,皇兒自是動了大怒。」
難怪,他剛剛這麼說。
只是,父親從不是莽夫,更不會枉顧將士性命,這般行事做派,不是父親的性格。
「太后娘娘,皇上禁了娘娘的足,還奪了娘娘管理後宮的權。」齡芝在一旁說道。
太后的眉毛緊蹙,我倒顧不上這些,只是擔憂父親。
十萬大軍,還是因為違背皇令才損了這麼多將士,父親犯得,是死罪。
縱是功過相抵,父親也要在獄中過一輩子。
我若在皇上面前得寵,或許還能替父親求情一二,可如今我在宮中的地位都是因為父親的面子,我同皇上勢如水火,便是求情也不得法。
而太后和皇上的關係日漸緊張,若非是父親驍勇善戰,皇上得依仗父親,也不會對太后如此忌憚。
「哀家同風家是一榮俱榮,一損俱損,這事,哀家會再想辦法。」太后拍拍我的手,讓我寬心。
「父親絕不是這麼莽撞的人,更何況父親征戰幾十年,怎會吃如此大虧,此事必有隱情,還請太后查明真相,還父親一個清白。」我跪在太后面前,此時,我能倚靠的竟然只有太后。
「你且安心,哀家自會查明。」太后眼裡閃著精光。
我點點頭,沒有多留,回到鸞鳳殿。
齡芝請了太醫來,查看我身上的傷。
我對著銅鏡裡看,半隻眼都變成了紅色,眼尾有個大豁口,往外滲著血珠,周邊都是淤血,紫的發黑。
太醫開了道方子,我讓齡芝跟著去抓藥,漣芝拿著雞蛋敷我眼上的傷。
傷口沾了熱氣,火辣辣的疼。
「娘娘打算如何做。」漣芝啞著嗓子,是她故意吃了啞藥,讓聲音不似從前般。
「等。」我沉聲開口。
父親還在塞外,我身處後宮,身邊無可用的人,毫無辦法,只能將希望寄託於太后身上。
24
休養了幾日,眼下的傷好了不少,安婕妤和劉昭儀日日都來我宮中,將宮中大小事宜說與我聽,詢著我的意思辦事。
面上她們是給足了我這皇后的面子,她們雖拿著協理後宮的權,最終也是我這皇后說了才算。
若如皇上有何不滿,自也是我的過錯。
劉昭儀行事上一向小心謹慎,她如此做我不意外。
至於安婕妤,她同我交好,如此做是不想我與她心有隔閡。
有她們時常來我宮中,我這禁足的日子倒也不難熬。
父親已經在回皇城的路上,大約還有半月,就能抵達皇城。
二十萬的大軍沒了一半,大御元氣大傷,皇上愁的幾日都沒吃好飯,已許久未進後宮,就連秀女們的廚試,也取消了。
半月後也是秀女們的大選之日,我望著窗外出神。
我記著六年前,我入宮時的大選之日,只剩下了十一人,皇上根本連我們的樣子都沒有看清,隨手指了指,留下了我們。
大選之日後,我回家中準備入宮的事宜,封后大典的前一日,我的陪嫁丫鬟,雙雙慘死在我面前。
她們自幼陪我一同長大,是我不聽話,害死了她們。
自那之後,太后的話,我不敢不從。
「娘娘,娘娘。」安婕妤喚了我兩聲。
我回過神來,充滿歉意的朝她笑了一笑。
「娘娘,半月後是秀女們的大選之日,內務司必定忙碌,劉昭儀的冊封禮若不在這幾日辦了,便要拖上二十幾日後,臣妾想著定在五日後您看如何。」安婕妤把黃曆遞給我。
五日後是五月初五,是個好日子,我點點頭允下。
「其實皇上讓你同劉昭儀協理六宮,這些事你同劉昭儀商議就好,不必事事都讓本宮過目。」我剝了個蓮子,放在口中嚼著。
去了心的蓮子,甘甜清新,甚好。
「臣妾閒散慣了,哪懂得這些,要不是皇上的旨意,臣妾倒寧願在宮中看看戲本,和姐妹們逛逛御花園,話些宮中瑣事。」安婕妤嘆口氣,滿面憂愁。
我勾唇一笑,將一顆蓮子放進她嘴中,「這話便也只有你敢同本宮說,若換了旁人,必是左一句,臣妾定不會辜負皇后娘娘厚望,右一句,臣妾惶恐。」
語罷,我同安婕妤相視一笑。
許久都沒有這樣的光景了。
「風老將軍一事,臣妾倒是有些消息要同娘娘說。」安婕妤端正了神色,我想這才是她今日過來的目的。
她今日一來我便見她神色有異,瞧著是有話要與我說。
她臉上並無半點喜色,恐怕不是個好消息。
可我實在憂心父親的境況,此刻只要有消息,不論是好的還是壞的,我都迫切的想要知曉。
「但說無妨。」我放下手中的蓮子,正了正神色。
「今早臣妾收到家書,父親說風老將軍接連損失了幾員大將,皇上大怒,恐怕風老將軍一到皇城,皇上就會將風老將軍下獄。」安婕妤緩緩說來,擔心我的情緒,說的極慢。
「皇上可有口風,會如何治罪。」我追問道。
依著最壞的情況,即便是斬首也不為過。
「這個,家書未提及,父親應當也不知曉,只曉得皇上是真動了氣,連太后的面子都未顧及,在朝堂上發了好大一通脾氣。」安婕妤搖搖頭。
我低下頭,悶不吭聲。
旁的,我不想奢求,只盼著皇上能念著父親昔日的功勞,留父親和風家上下的性命,即便是貶為庶人,只要活著便好。
「娘娘可要為自己籌謀籌謀,早做打算才好。」安婕妤十分擔憂我在宮中的處境。
我本就不得皇上寵愛,憑著太后和母家榮耀才能被立為皇后,若風家出事,沒了靠山,底下的妃嬪,有半數都不會服我,想拉我下水。
白蘇蘇馬上便要進宮,而我母家又出了此等大事,我的後位怕是懸了。
這皇后之位我本就不稀罕,我只擔心父親和家人,只要皇上能留他們一條性命,即便是廢后,我亦無畏。
「此事,多謝你來告訴本宮。」我誠懇地說道。
風家出事,許多人都在等著看我的話,即便沒有落井下石,也斷不會在此刻同我親近,也便只有安婕妤,還在為我擔憂,同安大人打聽一二。
「姐妹之間何必言謝,當初若非是娘娘暗中提醒臣妾,恐怕臣妾早就被利用,此刻亦不能在此和娘娘說話了。」安婕妤剝了幾顆蓮子肉放在盤中。
又同我說了會子話,安婕妤才離開。
安婕妤離開後,我寫了封家書送給母親,想來母親在家中聽到父親的消息,一定是心急如焚。
我又細細的思索一遍事情的起末,我或在想,是否這一切是皇上布的局。
扳倒風家,又有白家和謝家的助力,皇上便等同於抽走了太后一半的勢力,只要風家倒了,皇上就可與太后平分秋色,而不用全然聽著太后的意思做事。
只是,以十萬大軍為代價,換風家倒臺,這筆賬,在皇上心裡到底是值還是不值。
我想的頭疼,讓秋杉進來收好筆墨,便倚在塌上小歇片刻。
一覺醒來,已是日落西山,漫天的紅霞映的眼前也是一片紅。
我隨意用了些晚膳,晚上卻是怎麼都睡不著了。
許是下午睡得有些多,到了夜裡,我十分精神,讓秋杉拿來一把古琴。
這把琴是我十歲生辰時,父親送我的生辰禮,我入宮後一直帶著。
手指撫上琴絃,感覺許久不碰,有些生疏,我隨意的彈奏了兩首曲子,在第二首曲子快到尾聲時,琴絃斷裂,割傷了我的手。
門外,一個人影急匆匆走進來,拉著我的手。
他拿著帕子包住我手上的傷,抬起頭看著我。
「怎的又彈斷了琴絃。」他開口,我的眼淚撲簌簌的往下掉。
大選那日,我也彈斷了琴絃,他還記得。
「你不喜我,把我廢了就是,你不喜父親,貶了也罷,能不能,留他們的性命,別殺父親。」
「父親,不會拿將士的性命兒戲,他,是個好將軍。」
我看著他,沒有皇上和皇后之間的稱呼,只想同尋常人一般和他說話。
他抬手,輕輕撫過我眼角的傷,眼裡似乎是心疼,「還疼嗎?」
我搖搖頭,他將我抱在懷中,小聲說道,「即便不做皇后,你也逃離不了皇宮。」
我的眼淚掉的更兇,是啊,即便是廢后,我也是在冷宮度過下半輩子,無論如何,我也逃離不了皇宮。
一整晚,他抱著我,相擁而眠。
晨起時,我細心的替他穿衣綰髮,從昨晚到現在,我們都沉默不語。
離去前,他駐足看了我一會,隨即轉身離開。
他解了我的禁足,還回了我管理六宮的權利。
我自嘲一笑。
他來看我,是因為我這皇后坐不久了。
風家失勢,是他最好的機會,他不會放過。
但我想,他應當會留父親一條命。
等父親抵達皇城後,他很快就會下旨廢后,只是不知對父親,是會貶為庶人還是流放邊疆。
總歸,保住了一條命。
而我,也終可以擺脫皇后的位子,即便是冷宮一生,總也比困在鸞鳳殿中自由。
安婕妤和劉昭儀倒是很高興,她們以為是皇上不生我氣,同我和好了。
我笑笑,操持著劉昭儀的冊封禮。
還有秀女們的大選之日,我樣樣都是親自過目。
冊封禮後,劉昭儀正式晉升了劉妃,劉妃的小公主也得了封號,皓月公主,賜了名字,喚作朗月。
我從劉妃宮中帶了小公主,到太后宮裡請安。
太后見著小公主,面上都是笑容。
「依哀家看啊,皇兒心中還是有你的,只是發發脾氣罷了。」太后一邊逗著小公主,一邊同我說道。
「姨母說的是。」我餵給小公主一塊糕點,小公主捏在手裡,啃得滿嘴都是。
太后憐愛的拿著帕子擦拭小公主嘴邊的糕點屑,「你父親的事不必太過擔憂,待你父親入了宮,哀家會讓幾位老臣遞摺子,多提提你父親昔日的功勞,皇兒多少也會顧忌些。」
「姨母費心了。」我溫順的說道。
「哀家已經派了人徹查此事,你啊,只要安心的把心思花在皇上身上,討皇上歡心就好。」太后颳了刮小公主的鼻子,讓人帶小公主下去午睡片刻。
小公主走後,太后帶著我到她的寢宮,太后從一個小匣子裡拿出瓶藥丸,放在我手中,「這是哀家當初誕下皇上的秘方,哀家特地命人調配出來,你每日服用三次,同房後服用兩倍藥量,保你一舉得男。」
太后拍拍我的手,又接著說道,「只要誕下嫡子,往後再有事,你也能在皇上面前說上幾句,替你求求情。」
我將瓷瓶放進袖子裡,扯出一抹笑,「臣妾一定不會辜負太后所望。」
太后生養皇上二十餘載,也不明白皇上的心思。
他如此生氣,又怎麼會突然解了我的禁足,還回我的權利。
不過是因為他已做好了決定,要對風家下手,要將我廢黜,可憐我,才讓我在最後僅剩的時日裡,行使皇后的職權。
25
「皇上的性子同先皇最是相似,是眾多皇子裡面和先皇最像的,先皇啊,誰都不屬意,就屬意他繼承皇位。」太后扶著我的手,絮絮叨叨的說了許多前塵往事。
想來,她是想念先皇了罷。
我乖巧的坐在一旁,聽著太后回憶往事,偶爾附和兩句,像極了在將軍府時,母親拉著我話家常。
眼裡蒙起一片霧,只怕以後我都再也見不著父親母親,還有哥哥。
「怎的哭了?」太后抬手,擦掉我臉上的淚,滿眼憐愛,「想你母親了?」
我點點頭,聽見太后輕聲嘆氣。
「哀家自進宮也甚少見著你母親,幼時在家,哀家常同你母親放紙鳶。」太后的話似喃喃自語,又似在同我說。
又唸叨了幾句,太后在塌上慢慢閉上眼,說話的聲兒也愈發小,已然是熟睡了。
我添了些香在爐子裡,給太后披上披風,慢慢退出寢殿,在院中小坐。
小公主醒後,我同太后跪安,牽著小公主的手去劉妃宮中。
「母后,為何我見到旁的娘娘要喚娘娘,見到母后要喚母后呢?」小公主同我走在路上,昂著腦袋,看著我好奇問道。
我笑了笑,颳了刮小公主的鼻子,「你看宮裡的嬤嬤喚你公主,母后和別的娘娘喚你朗月,是不是也不同呢?」
「噢。」小公主似懂非懂的點點頭,奶聲奶氣的聲音煞是討喜。
我不願和她提及尊卑有別,身份不同。
便是這身份不同,尊卑有別,把所有人困在了這宮中,明白了又有何好處。
小公主咿咿呀呀的同我說著話,我也樂得逗她開心。
「皇后娘娘金安。」
顧先生迎面走來,同我行禮問安,我點點頭,讓他起身。
「顧先生怎在此?」我奇怪的問道。
「微臣剛剛從司皇所出來,正準備回司教所。」顧先生溫聲回答。
司皇所是皇子皇女們的住所,待皇子皇女們長大些,到啟蒙的時候,就會送去司皇所,同住同學。
為方便教習,宮中建立了司教所,以便太學的先生們留宿宮中。
先前顧先生在外遊學,也是年後和秀女們差不多的時日入宮教習。
「先生辛苦,不知皇子們近日的學業如何?」我邊走邊問道。
司教所同劉妃的寢殿是同一方向,我正好與顧先生同路,便一路同行。
皇上的子嗣不多,攏共只有一位皇子,三位公主。
這些年有喜的宮妃不少,大多太后不喜,便悄悄的處理了她們的孩子。
太后擔心皇子太多,會威脅到嫡子在皇上心中的地位,能繼承大統的必定要是中宮皇后嫡出的皇子才可。
地位不高,或母家一般的,太后統統沒有留下她們的子嗣。
太后說,宮中最不缺的便是孩子,那些家世一般的宮妃生下的孩子,只會玷汙皇家血脈。
能伺候皇上,已是三生有幸,但皇室血脈,不容玷汙,唯有家世不凡的女子,同皇上結合誕下的子嗣,才是真正的皇室血脈。
即便是官家女子,也分為三六九等,下等人,怎配有皇嗣。
「大皇子甚是聰慧,一點就透,假以時日定能青出於藍而勝於藍,長公主和二公主尚且年幼,玩心重,待大些就好了。」顧先生取下背上的畫筒,從裡面拿出一副畫作,遞給我。
是大皇子的今日課業,我不太擅長丹青,看不出什麼,但瞧著是甚好。
我看畫筒裡還有旁的畫,拿出來一同欣賞,裡面有副大皇子的人像畫,那模樣簡直和真人一模一樣。
落款是顧經綸三個字,是顧先生的畫。
「顧先生的畫技當真是高超。」我讚歎道,想著,我上次畫像還是兩年前,那位先生技藝著實一般,我瞧著怎麼都不像我。
往後的日子還不知道如何,或許現在是我僅剩的好時光,若不留下,著實可惜。
雖覺得有些不妥,但想著前路恐是淒涼,我還是忍不住開口,「本宮從未見過如此真切的畫像,不知顧先生可否為本宮畫個人像。」
「娘娘客氣了,不過是小事一樁。」顧經綸收好畫作,我也到劉妃宮中了。
我與顧經綸約好,一炷香後在御花園亭中畫像,我將小公主送還給劉妃,匆匆行至御花園。
在亭中小坐了片刻,顧經綸拿了筆墨紙硯前來。
「娘娘是想坐著畫,還是站著畫。」顧經綸詢問道。
坐著是半身像,站著是全身像,我想了想,半身像即可。
顧經綸在桌上鋪好紙張,齡芝站在一旁伺候著磨墨。
我坐在石凳上,看著顧經綸。
顧經綸,同我見過的男子都很不同。
父親和哥哥們是武將,為人行事難免粗獷些,而皇上,總是冷冰冰的樣子,高高在上,即便是抱著,也覺得距離很遠。
而他,從前我只在戲本上看到過這樣的男子,溫潤如玉,暖人心脾,
他不說話時,好似身邊的一切都安靜了下來,他說話時,好似這世間一切的黑暗都消散了。
歲月靜好,公子如玉,莫不外乎如此。
不過是半個時辰,顧經綸便描好了畫像。
我接過一看,當真是與我甚為相像,「先生的手真巧,齡芝。」
我喚了一聲齡芝,齡芝頗有眼色的從荷包裡拿出兩片金葉子遞給顧經綸。
他的畫自是無價之寶,我如此不過是為免落人口舌。
顧經綸也沒有扭捏,大大方方的謝恩後收下了金葉子。
與顧經綸道別,我回到鸞鳳殿,又將畫像拿了出來,細細摩挲上面已經乾透的墨水,「秋杉,明日找人將這畫裱在布帛上。」
「娘娘為何不用畫軸裝裱後掛在寢殿中?」秋杉問道,眼裡也是對著畫技的欣賞。
已沒有多少時日繼續在鸞鳳殿中,裱在布帛中,我或還能隨便帶著,不過我沒有和秋杉說是為何,只淡淡的吩咐她照做便是。
這幾日,皇上時常來我宮中,或是留宿,或是陪我用膳,也時常同我聊會子話。
我們的相處也不再那麼拘謹,偶爾我也會說兩句越矩的話,他也不同我計較。
很快,父親就入了皇城,方踏進城門,便下了獄。
我雖知曉會是如此,聽到消息時還是揪心了一番。
我收到了母親寫的家書,即便是她日日揪心父親的境況,還寬慰著我,字字句句都在擔憂我在宮中的境況,吩咐我不要輕舉妄動,明哲保身才好。
我收好母親的家書,同畫像一起放在匣子裡。
這幾日我得閒時便會收收東西,只等皇上的旨意。
皇上知曉此事有蹊蹺,可這是他的好機會,他能徹底把持朝政的好機會。
十萬大軍已然是損了的,能將朝政大權握在手中,又能擺脫太后,擺脫我,一箭三雕,他又如何會猶豫。
「娘娘,皇上來了。」齡芝滿面欣喜的說道。
他來了。
我放好匣子,走到宮門口跪迎皇上。
他牽起我的手,扶著我起來,什麼話也沒同我說,只是命人傳膳。
這頓飯,用的格外沉悶,他不言,我不語,偶爾他會夾一筷子菜給我,我替他盛好湯羹。
用完膳,他將一道聖旨放在桌子上,我讓秋杉收起來,把早就準備好的鳳印和金冊拿回給皇上。
「父親他……」我低聲問道,垂下眸子,看著腳上的鞋尖。
「你父親降職為城門看守,幾個哥哥革職,但你母親身上的誥命,朕還留給,將軍府是住不得了,搬回了原來的風家老宅。」他沉聲說道,臉上的表情似乎有些不忍。
「皇上大恩,臣妾銘記在心。」我跪下朝他磕了一個頭。
我摘下頭上的鳳冠,一併放在桌上。
他微微側過頭,對身邊的李年遞上一個眼神,李年走上前把東西都一一拿走。
他站起身,走到門口時又停下了,「冷宮潮溼陰冷,多帶些換洗衣裳和棉被,你有什麼想帶的,就帶著吧。」
說完,他徑直離開了鸞鳳殿。
我深吸一口氣,喚來齡芝,秋杉和漣芝。
「皇上已將我廢黜,即日起我已不再是皇后,亦不再是皇上的妃嬪,明日便會曉諭六宮,往後,我便是要在冷宮了此殘生。」
「齡芝,你是太后身邊的人,風家出事,太后往後在宮中的境況也會大不如前,你便回太后跟前伺候吧。」
我從匣子裡拿出兩支簪子,兩枚玉鐲,還有幾片金葉子,遞給齡芝,打發她出去。
齡芝倒是衷心,要陪我一同去冷宮,我沒有答應,執意讓她回到太后身邊。
皇上手持大權,自然會將太后身邊的人換個七七八八,我在冷宮也用不著什麼,倒也就罷了,太后還在宮中,齡芝衷心,跟著太后也能讓太后多個助力。
齡芝拗不過我,收下東西退了出去,殿內還剩秋杉和漣芝。
「娘娘,您不必多說,奴婢在宮中沒有去處,自是要跟著娘娘,即便是冷宮,奴婢也不怕,冷宮的日子再苦,也不及在浣衣司苦,娘娘不必擔憂奴婢會受不了。」秋杉似乎猜到我也會打發她走,搶先開口。
話也倒在理,浣衣司,浣器司這些地方日日都有重活要幹,冷宮雖淒涼,但勝在清閒。
我點點頭,讓她回去收拾收拾細軟,明日一早就去冷宮。
26
秋杉走後,寢殿裡只剩下了我和漣芝。
本想留漣芝在身邊給自己多一個助力,沒成想不過短短几日,已是物是人非。
「霍天心,你本就是我強意留在宮中的,我本想將你留在身邊,好為我辦事,但我此刻的境遇,你也看到了,你要是不想留在我身邊,我也不強求。」我緩緩開口。
漣芝沒有立刻回話,思索了一會,才開口說,「奴婢這條命是娘娘保下的,即便不跟著娘娘,也是在宮中漂泊,奴婢願意跟著娘娘去冷宮,也願意跟著娘娘東山再起。」
東山再起?
我笑了笑,「你怎會覺得我還會東山再起。」
於我而言,住鸞鳳殿還是住冷宮,做皇后還是做廢妃又有何區別,都是虛度光陰罷了。
只要家人安好,我又何必費如此多的心思東山再起。
「娘娘非池中物,冷宮又怎能困住娘娘。」漣芝低頭說道。
我只笑笑,也讓她回去收拾好細軟。
父親無恙,我心中的擔憂也落下。
皇上最終還是手下留情了些,保住了父親的性命,只是罰他看守城門,就連母親的誥命也給留下了。
有著母親的誥命在,也能護得家宅安寧。
今夜睡得格外沉。
第二日一早,我便帶著秋杉和漣芝去了冷宮。
除了母親給我的嫁妝,幾件換洗衣裳和一個匣子,旁的我什麼也沒帶,這些年皇上和太后賞的,我都收進了箱子,放在鸞鳳殿中。
「娘娘,使不得……」連良人連忙從我手中拿過竹籤,自己胡亂擦拭著。
藥膏都沒抹勻,東一塊西一塊的粘在臉上,我忍不住笑出了聲,拿回竹籤,讓她安心坐著。
「你的咳疾如何了。」我細細的給她上著藥膏。
「吃了哥哥拿的雪蓮,已經大好了。」連良人昂著頭,有時我下手重了些,她吃痛,也會嘶出聲。
我放下竹籤,把藥膏放進她手中,「謝嬪的性子自入王府便是如此,你莫要往心裡去,都是一宮的姐妹,自然也是一家人,以和為貴方才能家和。」
我是擔心連良人對謝嬪心有不滿,後宮爭鬥不外乎如此,你來我往。
「皇后娘娘已經罰了謝嬪,也是給臣妾出了氣,臣妾自然不會往心裡去。」連良人淺笑,我滿意的點點頭。
識時務者為俊傑,連良人雖然膽色不足,勝在識時務,懂事乖巧。
見時間差不多了,我親自送她到冬月軒,「住在冬月軒雖是委屈了些,待過些日子,秀女們大選之後正式冊封,本宮再重新給你安排寢宮。」
「娘娘費心了,臣妾覺著冬月軒就很好,清淨。」連良人微微福身行禮。
囑咐了幾句,我從冬月軒走回鸞鳳殿。
「本宮記著連良人的父親是父親的部下?」我忽然問道。
齡芝立馬回了話,「回娘娘的話,連良人的父親在風將軍手下的騎兵營當差。」
我點點頭,讓齡芝派人給父親傳個話,說連良人的父親忠厚英勇,可提攜一二。
夜深,我用晚膳,坐在床頭繡被面,寢殿的門被人一腳踹開。
15
不抬頭我也知是皇上。
「皇上近日似乎肝火有些旺盛,秋杉,去御膳房端碗綠豆湯給皇上下下火。」我吩咐著,手上的動作沒有停下,也沒有抬頭。
「皇后好派頭,怎麼,見朕來了不行禮?」皇上的話隱隱帶著怒氣。
想必是白日謝嬪的事傳進了皇上的耳朵裡。
皇上不甚喜歡謝嬪,自不會因為謝嬪特地來找我,想來是覺著我罰了謝嬪,落了謝家的面子。
謝家,是他現在最要緊的一方勢力。
「皇上金安。」我放下手裡的針線,半跪著行禮。
「有皇后在,朕甚安。」他坐到床上,抬起腳,示意我給他脫鞋。
這本該是宮女該做的,他如此,不過是想羞辱我。
「皇上若生氣,不如看看連良人,她又何錯之有。」
「就憑著一碗雪蓮羹,便跪在院中,讓謝嬪拿長鞭抽打。」
「臣妾罰了謝嬪五十個巴掌,連良人呢?她的臉足足腫了三寸厚,皇上,連良人何辜。」
我順從的跪在地上,替他脫下鞋襪。
齡芝端來熱水,準備給皇上沐足,我抬抬手,讓她下去。
我摘下金驅放在一旁,親自給皇上沐足。
皇上臉上的怒火下去了一些,但依舊黑沉著臉,「謝嬪的脾氣也不是這一兩日了,你又何必橫插一腳,由著她去便罷了。」
「便讓連良人白白受辱嗎?」我擦乾皇上的腳,放到床上,讓齡芝進來端走水盆。
「這宮中的冤魂都能擠滿整個皇城,何況只是受辱而已。」他好整以暇的看著我,話裡都是諷刺。
我垂下頭,替皇上解開衣衫,「皇上說的是,日後臣妾行事定會更加謹慎。」
緩緩放下床幔,皇上一把將我拉入懷中,捏著我的臉頰,緊緊的盯著我。
我環著皇上的腰,對上皇上的眼神,無法躲避。
「風七間,你為何要進宮。」他沉聲開口。
他喚我風七間。
我的心,好似掉進了湖水裡一般,輕輕蕩起漣漪。
我彎起嘴角,眼也眯成了月牙兒,輕輕開口,「因為大選之日,皇上將臣妾留下。」
我的聲音清澈空靈,落進他的耳裡。
他也笑了,是笑我可笑,或者是笑他自己可笑。
「你不該進宮。」忽而,他收起了笑容,板正了臉色,認真地說道。
是啊,我不該進宮,這不是我的選擇,不是我的意願。
我從來不願留在宮中。
「那皇上可願放我出宮。」我假意玩笑著開口。
他又笑了,笑出了眼淚,我看到他的嘴微微開口動了一下,但沒有任何聲音,
他放開我的臉頰,摟住我的腰,深深的吻住我的唇。
我感受到他身上的灼熱,緊緊擁抱著他,回應他的吻。
深宮紅牆瓦,月升鸞鳳鳴,屋裡人成雙,盡是無窮樂。
第二日晨起,秋杉為我梳妝。
我從銅鏡中看著秋杉,她正專心為我綰髮。
自檜芝走了以後,我整整三日未曾綰髮,後來,秋杉來了,替了檜芝,為我綰髮。
「昨日連良人受冤,你似乎很不忿?」我盯著她的神色。
秋杉的嘴巴高高撅起,滿臉不忿,「奴婢在浣衣司當差時,管事的嬤嬤強悍,動輒也是打罵我們,經常冤枉我們偷了她這個,拿了她那個,即便我們乖巧聽話,她也是經常挑刺,罰我們不許吃飯。」
原來是這樣,難怪昨日她如此激動,我又問道,「那為何讓你給謝嬪掌嘴,你又不願。」
「奴婢長這麼大,從來沒有打過人……」秋杉的聲音越來越小。
我淺笑著,拍拍她的手,「浣衣司當差辛苦,那苦役呢?你可知苦役的生活。」
秋杉茫然的搖搖頭,「奴婢不知,但經常聽旁的宮女說苦役的日子不是人過的,待久了都會瘋,奴婢想,浣衣司尚如此,苦役的日子更加難熬吧。」
我點點頭。
若是這麼說,倒也說的過去,福才人做了這麼久的苦役,痛恨高高在上的人。
不過,一個苦役,會有如此心思嗎?
我想到福才人昨日的話,連忙吩咐秋杉,「這幾日你和齡芝把鸞鳳殿的人都盯緊了,若是有頻繁出去的記下名字。」
秋杉不知道我的用意,但還是點點頭。
後日就是秀女們的廚試,我用完早膳後去了鏡心院。
秀女們一早晨起就在練習琴藝,教習琴藝的是位女師傅。
我坐在一邊看她們練習。
應書鳶明顯和別人不同,她學起來比旁人都要費力。
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旁人聽了三遍就能記下的曲子,她只能稀稀拉拉的彈幾個音。
她不過是窮苦出身,自是比不得,只是這笨拙的樣子,引來了不少嗤笑和非議。
我輕咳一聲,讓齡芝附耳過來,「往後夜裡讓應書鳶偷偷到鸞鳳殿來,找個先生再教教。」
我是擔憂她引起注意,讓人察覺出不同。
午膳時,幾個秀女都乖巧了不少,不似先前那般吵鬧,想必是張秀女的事情讓她們有所忌憚。
午後,我準備回鸞鳳殿小歇片刻,聽聞下午是顧先生教習丹青,我想起那日他說的那些奇談,心中不免嚮往,便留下了。
顧先生身著一襲青衣,款款走來,同我行禮,我笑著微微點頭致意。
他今日畫的是百獸圖,上古神獸在他筆下栩栩如生。
我頗為好奇的摸著畫上的獸毛,「先生果真是技藝高超,這畫足以以假亂真,只是這獸,似乎聞所未聞。」
「這是微臣雲遊時,途徑大楚,大楚的傳說裡有一上古神獸,名喚赤焰。」顧先生緩緩開口。
赤焰獸是大楚的瑞獸,傳聞赤焰一雙金瞳,頭頂烈火,尾如魚鰭,身有玄鱗,足有半人高。
「從前本宮只在書上見過,不想先生竟能憑隻言片語畫出神獸。」我讚歎道。
坐下的秀女們紛紛交頭接耳,都好奇不已,我讓秋杉把顧先生的畫作掛在鏡心院裡的正廳裡,以便觀賞。
「畫獸最難的便是獸爪與獸臉,各位主子們只需要有三四分相似即可。」顧先生揹著手,在堂下走動巡視秀女們的畫作,走到應書鳶面前時,蹙起了眉頭。
我下意識的抓緊了帕子,應書鳶大字不識一個,毫無底蘊,不似其他小姐一般從小學習琴棋書畫,底蘊尚可,不知道是不是顧先生髮現了異樣。
我見顧先生在應書鳶身旁駐足了一會,隨即搖了搖頭,又走到其他秀女面前觀察。
秋杉扶著我的手,我走到堂下看她們的畫作,雖不比顧先生那般栩栩如生,但也臨摹了個殼子。
走到應書鳶旁邊,我見她畫的爪不像爪,就連身軀都畫的好似水缸,簡直不堪入目。
「應秀女這畫當真妙哉。」坐在應書鳶身邊的秀女撇了眼應書鳶的畫作,捂嘴偷笑,聲音不大不小,正好讓眾人都聽得清清楚楚。
其他秀女紛紛把眼光投向應書鳶,我見應書鳶的臉上立馬起了紅暈。
離的近的,撇見了應書鳶的畫作,都掩面偷笑。
「一向聽聞應秀女琴棋書畫樣樣精通,今日一見,果真如此。」白蘇蘇嗤笑出聲,眾人紛紛鬨堂大笑。
我著實疏忽了,應書鳶在皇城中一向頗負盛名,有才女之稱。
「看來傳言不可盡信,我當真以為應秀女才情俱佳,誰知竟是個草包。」不知是誰說了一聲。
我循聲看去,是汝安侯之女,蘇子顏。
我冷眼看著她,她對上我的眼神,低下了頭。
應書鳶的臉越來越紅,頭也低的越來越低,我輕輕拍了拍她的背,她直起身子,抬頭看著眾人。
「才情雖要緊,但最要緊的是能否討皇上歡心,討不得皇上歡心,縱是才情名冠天下又如何?」我掃視她們,她們嘴上應著,面上卻是不屑。
我又拍了拍應書鳶的肩膀,讓她安心。
太后看中的,我自是動不得,但其他人,敢多舌,傳出去半個字,便是想搭上全家的性命。
「呀。」蘇子顏驚呼一聲,臉色都白了。
我走到她身邊,她的座位上一條手臂粗的蛇正吐著信子,秀女們紛紛驚呼往後退了幾步。
「別動。」我厲聲呵斥蘇子顏,慢慢靠近蘇子顏。
「娘娘,不可。」顧先生走上前幾步,想阻攔我。
我擺擺手,不讓他上前。
這蛇我從前在家中後院見過,父親說有劇毒,若不小心被咬,性命堪憂。
蘇子顏是汝安侯最疼愛的女兒,她出事,風家如何同汝安侯交代。
赤蛇慢慢的纏繞到蘇子顏的腳上,不斷的吐著信子,張大嘴巴,對著蘇子顏的腳踝一口下去,我衝上前一把抓住赤蛇的七寸,還是晚了一步。
蘇子顏的腳上兩個血洞往外滲著血,蘇子顏捂嘴大叫,昏了過去。
「快,叫太醫!」我把赤蛇交給內侍監,吩咐他放到籠中,莫要讓蛇跑了。
這蛇來的蹊蹺。
宮中每隔些時日都會有人清掃毒蟲毒蛇,本就不多見,鏡心院又遠離御花園,如何能有這麼大的毒蛇。
蘇子顏的座位正巧在中間,這毒蛇如何就繞過了旁人,到她身邊。
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齡芝扶著蘇子顏,秀女們都被毒蛇嚇壞了,吵吵鬧鬧,還有的小聲抽泣著。
「秋杉,找內侍監管事來將鏡心院的毒蟲毒蛇都清掃了。」我本想遣散她們各自回房,見她們這般害怕,還是先再看看鏡心院中還有無旁的毒蛇。
蘇子顏的嘴唇漸漸發紫,臉色越來越蒼白。
太醫匆匆趕來,替蘇子顏診脈。
「娘娘,不知這位主子中的是何種蛇毒?」太醫搭了脈象,翻開蘇子顏的眼皮,同我問道。
我命內侍監將裝蛇的籠子拿上來,太醫看後臉色有些不好。
「娘娘,此蛇含劇毒,微臣恐怕……」太醫說到一半,搖了搖頭。
「太醫盡力便是,若是需要任何藥材,都可開口,即便是太醫院沒有的,本宮也可盡力尋來。」我面上的神情也有些繃不住。
應書鳶才出事,如今蘇子顏又……
我心中隱隱覺得蘇子顏的事並非意外,突然出現的毒蛇,又偏偏咬中最中間的蘇子顏,實在太過蹊蹺。
「啊!」有秀女聽聞蘇子顏或將性命不保,嚇得暈厥了過去。
場面一度混亂,秀女們嘈嘈雜雜,還有抽噎聲。
「慌什麼!」我呵斥道。
顧先生見狀,主動上前安撫其他秀女們,總算是靜了下來。
「若能尋得雪蠶,或可以救這位主子的命。」太醫沉思了一會,開口道。
雪蠶只能生活在常年被雪覆蓋的北疆,可解百毒,乃是至寶,整個宮中,唯有皇上手中有三隻雪蠶,是大御攻下北疆的戰利品。
「皇上宮中尚有三隻雪蠶,本宮去取,勞煩太醫照看好蘇秀女,蘇秀女是汝安侯的掌上明珠,萬不可有差池。」我連忙說道。
太醫一聽這是汝安侯府的小姐,立馬點頭稱是。
若是尋常藥材,我大可不必走這一趟,差宮女去取便是,但這雪蠶異常珍貴,是能保命的藥材。
皇上願不願意賜我一隻雪蠶,我並無把握。
汝安侯之女雖金貴,但遠不及皇上金貴,我求藥,是因著不想風家與汝安侯府結怨。
我身為中宮皇后,汝安侯之女進宮選秀,在宮中出了意外,我自然難辭其咎。
此事若真是有人故意為之,當真是一箭雙鵰。
其中獲益最大的,非白蘇蘇莫屬。
時逢多事之秋,近來的種種事情都讓我有些疲累,腦中一片混亂,理不清任何思緒。
福才人的底細,鸞鳳殿的眼線,還有蘇子顏的傷,都讓我傷神。
走至和安殿外,內侍監見我來了去稟告皇上,我在殿外等候。
入宮多年,我都未曾踏足過和安殿,沒想到第一次來,竟是為了旁人求藥。
而這個人未來將和我分享我的夫婿。
尋常宮妃,可以吃吃醋,在皇上面前使使小性子,而我身為皇后,只能眼看旁人同我分享夫婿,不能有半點妒忌,需大度,才能母儀天下,成為六宮表率。
我眼裡閃過一抹嘲諷,這便是我的身在福中不知福。
「娘娘,皇上請您進去。」皇上的貼身內侍監李年走出來,恭恭敬敬的說道。
我小步走進殿內,他正坐在內殿批閱奏章。
我見宮女正在給他沏茶,於是屏退了宮女,給他斟上茶,放在書桌上。
「皇后難得來,是有何事。」他頭也沒抬,眼中看著奏章,時而拿筆寫著什麼。
「今日鏡心院忽現毒蛇,咬傷了汝安侯之女蘇子顏,此刻她正命在旦夕,臣妾想向皇上求一味藥。」我跪在書桌前,低頭說道。
他這才抬起頭,合上了手中的奏章,「蘇子顏?朕記著汝安侯對她甚是疼愛,怎麼捨得把她送進宮。」
一入宮門深似海,看來他也深知進宮並非是條好路,那他曾經為何又偏偏要讓她留在宮中,執意要封她為後。
當真是喜愛至極嗎?
我掩下眼底的嘲諷,輕聲回答,「正是汝安侯最疼愛的小女兒,所以臣妾斗膽想請皇上賜一隻雪蠶給臣妾,救蘇子顏一命。」
聽到雪蠶,他的眼神在我身上停留許久,隨即說道,「雪蠶不易得,縱是北疆幾十年也只得這三隻,皇后是不是太過重視汝安侯之女了?」
這確實是我的私心,我不想讓風家得罪汝安侯。
「這三隻雪蠶,朕只留下一隻,剩餘的一隻是留給太后和皇后,皇后若想要,取去便是。」
我還未說話,他便又說道。
他這是在把難題推在我身上,是要留著保自己的命,還是要救蘇子顏。
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我謝過恩,李年將裝雪蠶的盒子遞給我。
我緊緊的握著雪蠶的盒子,往鏡心院走去。
他若不這麼說,痛痛快快的將雪蠶給我,我斷然不會猶豫。
可他的這番話,我確實猶豫了。
留下,或可保我自己一命。
但風家和汝安侯府的樑子定是結下了。
踏進鏡心院的時候,因久不住人,滿遠的雜草叢生,我忽然便不猶豫了。
我將雪蠶遞給太醫,太醫的眼睛一亮,「微臣從前只是聽說過雪蠶,今日能見到,真是三生有幸。」
小心翼翼的將雪蠶取出,放在帕子上,揉成了粉末,太醫用小指小的小藥勺舀了一勺,混在剛剛命人熬好的湯藥裡,剩下的粉末裝在了小瓷瓶裡遞迴給我。
「蘇秀女的傷口不深,中的只是微量,不用一整隻雪蠶,這雪蠶不易得,可別浪費了。」太醫樂呵呵的說道。
我讓秋杉收好瓷瓶,齡芝扶著蘇子顏,給蘇子顏把藥喂下。
蘇子顏服下.藥後嘴唇的姿紫色漸漸消退,太醫用刀子在蘇子顏的傷口上劃出一個十字,黑色的毒血汩汩流出。
直到蘇子顏的唇色如常,傷口處的鮮血顏色變紅,太醫才用紗布包住蘇子顏的傷口。
「娘娘,蘇秀女已無大礙。」太醫恭敬的雙手作揖,我點點頭,打賞了他幾片金葉子。
蘇子顏被抬回了房中,內侍監也來回稟說鏡心院的毒蛇毒蟲都已經清掃乾淨。
「可還有旁的毒蛇。」我呷一口茶水,淡淡問道。
「回娘娘的話,並無其他毒蛇,各位主子可安心住下。」內侍監如實回答道。
剛剛留意到蘇子顏的腰上戴著只香囊,我已讓秋杉取下,此刻,我拿著香囊在其他秀女面前細細查看,眼角的餘光留意著她們的神情。
先前還在奇怪,怎麼這蛇偏要到中間找蘇子顏咬,看到香囊我便了然了。
我打開香囊,把裡面的香料倒在桌子上,不出所料的在裡面看到了蛇草。
小時候,母親千般叮囑我,凡是有蛇草的地方離的越遠越好,這種草身上的味道會引來蛇,因此我對蛇草印象深刻。
蛇草的香氣不濃郁,只有蛇愛聞,甚少會有人喜歡蛇草的味道,莫要說放在香囊中。
「和蘇秀女同住一屋的秀女有哪些。」我淡淡開口,立馬就有幾個人走上前。
「可認得這個?」我把蛇草放在她們面前,她們皆茫然的搖搖頭。
「內務司定期在宮中清掃毒蟲毒蛇,這麼大條毒蛇,竟能躲過多番清掃留到現在,還能繞過坐在旁邊的秀女,徑直找到坐在最中間的蘇秀女,你們覺得這是巧合嗎?」我冷冽的眼光掃過她們。
她們紛紛交頭接耳小聲議論。
「皇后娘娘這話是何意,難不成是有人故意把毒蛇放進這裡,咬傷蘇秀女嗎?」白蘇蘇昂著頭,眼裡盡是嘲笑。
「本宮的眼裡容不下沙子,你們若想在我眼皮子底下耍心機,用手段,可要想好了後果。」我冷聲道。
許是我的年紀太輕,嗓音又稚嫩,儘管我端起架子,語氣冷冽,她們也不怎麼怕我,吵鬧聲更甚。
「娘娘,是不是有什麼誤會。」顧先生走到我身邊,小聲問道。
我把蛇草拿給他看,「這蛇草並非香料,從未有人將蛇草放進香囊,因為這蛇草香氣不重,反而會引來蛇。」
「皇后娘娘既然都說了這蛇草會引來蛇,說不定是蘇秀女自己喜歡蛇草的香氣,將蛇草放在香囊裡,引來了毒蛇也未可知啊!」白蘇蘇說道,身旁的秀女附和。
我知道她們不服我,於是我讓齡芝去請來了司正大人,將此事交於司正大人審查。
秀女們都被帶進了司正殿,一一審問。
司正殿就是後宮的府衙,所有犯了錯的宮女,內侍監和侍衛,都可以找司正殿主持公道,即便是我這皇后處事不公,司正殿也查得。
且司正殿是宮中唯一設有女官的地方,也是女子為官的唯一途徑,司正乃是正三品官職。
秀女們的身份尷尬,既不算宮妃,也不算宮人,不論是我審查,還是司正殿審查都有些不妥,那便一同查問,以示公平。
我坐在司正殿中間,並未發話,是由司正大人坐在側邊進行審問。
這些秀女身份尊貴,能在司正殿為官的女官也都身份尊貴,且這些女子帶有官職,比秀女們要尊貴不少,即便是這些秀女搬出母家,女官們也不放在眼裡。
免了我的為難,正好。
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秀女們哪裡見過這樣的場面,膽小的直接被嚇哭,膽大的紛紛和司監女官們吵了起來。
尤其是白蘇蘇。
「我父親是當朝宰相,你們無憑無據,憑什麼把我帶到這個地方來,別說不是我做的,即便是我做的又如何?」
「蘇秀女性命無虞,即便是皇上也要顧著我父親的面子,不同我計較,何況是你們!」
白蘇蘇氣急敗壞的指著司監女官的鼻子說道。
我冷眼看著,沒有出言阻止。
司正大人用力的拍下驚堂木,厲聲呵斥,「進了這司正殿,各位就不再是尊貴的小姐,而是待審的犯人,所有人都一視同仁,最好好好交代,否則的話,上了刑罰,你們細皮嫩肉的怕是吃不消。」
一聽可能要上刑罰,眾人都白了臉。
她們都是家中的掌上明珠,自然不會上刑罰,我已和司正大人打過招呼,嚇唬嚇唬便罷了。
若只是蘇子顏被蛇咬傷,我也不會鬧得這麼大。
把此事鬧大,還有一個原因是我懷疑應書鳶的死也沒有那麼簡單。
原本我是沒有懷疑的,只是握著香囊,我聞到那個味道,同應書鳶當時戴的香囊味道一模一樣,只是多了蛇草的香味。
但這個香囊是進宮時統一發的,這裡面的香料被人掉包了。
掉包了香囊,應書鳶和蘇子顏都是家世不凡,太后欽定的入選名單裡也都有她們二人,我不禁有些後怕。
只是不知道這個人只是單純的想入選,除掉其他人,還是衝著我來的。
不擇手段的除掉其他人,留下比自己差的,好讓自己的入選機會大一些,這是選秀時最常見的事情。
那一夜,若不是太后護著我,我或許也已經成了亂葬崗的亡魂。
我再不想出現這樣的事情,我必要查到底,給她們一個警告。
司正大人挨個審問下來,很快就找到了幕後真兇。
是城門佈防官之女霍天心。
找到了幕後真兇,司正殿放了其他秀女,我讓齡芝帶她們回鏡心院。
「尹司正,本宮想單獨和霍天心聊聊。」我打發走司正,站在霍天心面前。
整個大殿只剩下了我和霍天心倆人,霍天心恭敬的站在殿中央。
她這恭順聽話的樣子,可不像是如此心狠手辣的人。
我想了想,皇上看著我時,也是這麼想的吧,
「霍天心,當初應書鳶受驚嚇高燒不退,說胡話,也是你做的吧?」我雖是問詢,卻是肯定的語氣。
她臉上閃過一抹驚訝,隨即又變成了一副無所謂的樣子,「皇后娘娘果然是皇后娘娘,我這是在皇后娘娘面前賣弄了。」
「不,你很聰明,本宮只有一個問題想問你,你為何要如此做?」我沉聲問道。
霍天心滿臉嘲諷,「這話娘娘不是明知故問嗎?我的長相,身姿,皆不出眾,而白蘇蘇,蘇子顏她們都是太后屬意的人選,我只有除掉她們,才有機會入選。」
「那你為何遲遲不向白蘇蘇下手,她最為驕橫,你不應該最先除掉她嗎?」我問道。
「我若除了她,必會引起白家的注意,白家是咬人不撒口的狗,我不想引火燒身。」霍天心倒是誠實,見事情敗露,便痛快的說了出來。
我點點頭,很欣賞霍天心的心機,膽大但不妄為,做事也仔細小心,心思細膩。
「本宮既然已經查明瞭此事,你斷然是無法再繼續參與選秀,不過,本宮可以想辦法保你一命,且不讓你被汝安侯府報復,你可願意?」我心裡忽然升起一個想法,或許可將霍天心收為己用。
「娘娘是想讓我跟隨娘娘,為娘娘所用。」霍天心直截了當的說道。
我讚許的點點頭,「果然聰明,你若願意我可想辦法保全你的家族。」
看來我這雪蠶不僅可以免了風家和汝安侯府的樑子,還可以為我收下一個心腹。
我拿出保命的雪蠶救了蘇子顏,於她自然是大恩,我再以於心不忍的理由遊說蘇子顏,讓蘇子顏寫封家書遞給汝安侯,留霍家人一命自然不是問題。
不過這城門佈防官,霍家是當不得了,尋個離皇城遠些的地方,打點打點,做個地方官也可。
霍天心猶豫了一下,她敢這麼做,自然是得了父親的授意,賭上了全家的性命,可惜她沒有成功。
「奴婢願誓死追隨皇后娘娘,忠心不二。」不過一會,霍天心便做好了決策,跪在我面前。
我示意她起來,心裡已經有了全盤對策。
「你且在獄中等我,明日,我便來接你出去。」我留下這句話,帶著秋杉離開了司正殿。
20
司正大人的裁決也下了,霍天心謀害秀女,賜白綾一條。
本應當場執行,在我的打點下,延遲到了明日午時。
我從司正殿出來,徑直去了鏡心院。
這會子,想必蘇子顏已經醒了。
我方踏足鏡心院,便聽到鏡心院裡的嘈雜。
大邸也就是說我這個皇后甚有威嚴,仗著太后耍威風,連她們的母家都不放在眼裡。
我站在鏡心院門口,聽了一會子,齡芝想上前整肅她們,我抬抬手,讓她莫動。
待聲兒靜下些,我才往裡走,她們見著我,都冷哼了一聲,各自回到房中。
這後宮,最難約束的便是秀女,在家中受寵慣了,不知天高地厚。
也難怪,太后當初要費如此功夫。
我不願走太后的老路,但倘若她們真的過分些,我經歷的,她們也必得經歷。
我進屋子時,蘇子顏正在宮女的服侍下喝湯藥。
秀女進宮後除了一日三餐,是沒有宮女嬤嬤伺候的,連衣裳都要自己洗,蘇子顏中蛇毒,也是我格外關照,才有宮女服侍。
「皇后娘娘金安。」蘇子顏的聲音有氣無力,臉色白著,欲下床行禮,我擺擺手免了她的禮。
「還難受嗎?」我坐在床榻旁,關心的說道。
「多謝娘娘關懷,已經好多了。」蘇子顏從鬼門關走了一遭,彷彿整個人都不同了一般。
許是想到先前對我的不敬和頂撞,蘇子顏有些不好意思的說道,「娘娘,先前是子顏不懂事,頂撞了娘娘,娘娘莫怪。」
我淺笑著,「無礙。」
「聽聞子顏剛剛被毒蛇所傷,是娘娘替子顏求了雪蠶,這雪蠶無比尊貴,子顏唯恐自己無福消受,這般尊貴的東西,娘娘應當自己用才是。」蘇子顏的眼眶裡含著淚花。
「是啊,這本是皇上留給本宮的,但既是藥,自然是要拿來救人,你不必放在心上。」我順著她的話茬,故意透露這藥是皇上留著給我保命用的,讓她在心裡欠著我一個人情。
「對了,霍天心已經被判了三尺白綾,明日午後行刑。」我面上露著哀傷,似是不忍一般,「只是有件事……」
「怎麼了娘娘?」蘇子顏連忙追問道。
我頓了一下,才開口道,「霍天心一時糊塗,做出這樣的事情,自然是死有餘辜,只是她的家人何辜啊……」
蘇子顏垂下頭,我見她也有些於心不忍的樣子,便繼續說道,「本宮知道此事你受了委屈,但本宮也著實不忍霍天心一人所為而禍及家人,不知你是否願意休書一封給侯爺,望侯爺留霍家一家的性命。」
說完,我沒有急著讓蘇子顏答覆,而是拉著她的手,吩咐齡芝去小廚房端些吃食來。
秀女們的飲食甚為簡單,六個人只有三菜一湯,都是家裡吃喝慣了的,想來很是饞嘴。
果然,蘇子顏見著御膳房精緻的吃食,眼裡亮起了光。
我讓秋杉扶著她到桌旁,我坐在一旁看著她吃,許久沒有吃過這些,蘇子顏連面子也顧不上,吃的有些急切。
「侯爺要是知曉你受了這麼多苦,定是心疼壞了。」我感慨道。
蘇子顏的手停頓了一下,眼裡滿是掙扎,然後說道,「娘娘,我若不寫這封書信,霍天心的家人,是不是會……」
「是,你是侯爺最疼愛的女兒,霍天心的父親不過是六品官員,如何有招架之力,霍天心雖有錯,但禍不及家人啊!」我假意可惜道。
吃完飯,我讓人將筆墨放在她房中,晚上的時候,秋杉來報,說蘇子顏已經休了一封家書,託人帶出宮。
書信的內容秋杉已看過,是替霍天心的家人求情的,信中還提及了是我將自己的雪蠶拿來給她救命,也言明我亦有心替霍家求情,想來侯爺心中有數,會留霍家一家的性命。
我早已吩咐了秋杉,若此信是對霍天心家人不利的,直接燒了。
「本宮讓你觀察的事情如何了。」我將雙手浸入盆中,裡面放了羊奶,可讓肌膚嫩滑無比。
「回娘娘的話,方安今日見著小廚房的小宮女偷偷溜出了鸞鳳殿,與福才人的貼身宮女相會。」秋杉拿花瓣擦拭著我的手,輕輕揉搓。
方安是我宮中的內侍監掌事,也是太后身邊的人。
「把她帶來見本宮,悄悄的,別讓任何人發現。」我拿出雙手,過了遍清水,洗掉手上的羊奶羶味。
秋杉輕聲應下,很快就將那小宮女帶了進來。
21
在秋杉出去時,我將爐子裡的香滅了,重新從梳妝檯拿出一個小瓷瓶,將裡面的粉末倒進香爐裡。
我打發走了秋杉,有一搭沒一搭的和那小宮女聊著天,點上香。
「你進宮多年,想必十分想念家人吧。」我用帕子捂住鼻子,假意醒鼻。
「回娘娘的話,奴婢的家人在奴婢進宮前就去世了,奴婢孤苦無依,這才進宮侍奉。」小宮女怯生生的,見我關懷,滿臉受寵若驚。
我捂著鼻子,從梳妝檯上拿出幾片金葉子,塞在她手裡,她慌忙跪下謝恩。
正欲起身,她便一頭栽倒在地。
我趕緊滅了爐中的香,倒進花盆,打開窗戶通風。
我把秋杉叫進來,趁夜將小宮女拖到了司正殿。
看守的獄卒是風家的部下,秋杉輕易的便將宮女塞進了牢房。
霍天心和宮女換了衣衫,給宮女喂下了我事先準備好的毒藥。
第二日晨起,霍天心畏罪自殺,死在了獄中。
這件事只有秋杉知道,我再三叮囑了秋杉,閉緊嘴巴,萬不能透漏半點風聲。
「娘娘,霍家小姐為人狠辣,您為何留下她在身邊。」秋杉拿篦子梳著髮絲,我看著鏡子裡的自己,和剛進宮時的自己越發不相似。
「有些事,只有狠得下心的人才能做,秋杉,本宮不是什麼良善之人,你若不願跟隨本宮,本宮可放你出宮,但倘若本宮的事情傳出去半個字,不論你到哪裡本宮都會讓你付出代價。」我淡淡開口,說的十分平常。
秋杉彎起嘴角,笑著說,「奴婢知曉娘娘不是濫殺無辜的人,只要奴婢肯真心跟著娘娘,娘娘必會待奴婢極好。」
「你從何處看出。」我饒有興趣的看著她。
「因為奴婢從未見娘娘主動害過人。」秋杉認真的說道。
我勾唇一笑,看來是選對了人。
霍天心藏在柴房,我打發齡芝去太后宮中送東西,到柴房去看她。
「你的身形與那宮女頗為相似,許是天意。」我領著秋杉走進柴房,她坐在角落裡啃著涼饅頭。
見我進來,她立馬將饅頭放到一旁,同我行禮。
我抬抬手,讓她起身。
「這花汁可滲進皮膚,使你的臉上永遠的留下一塊印記。」我眼神示意秋杉,她從袖子裡拿出瓶花汁。
用籤子輕輕的在霍天心的半張臉上塗上花汁,上了一遍又一遍,反覆幾次後霍天心的半張臉都滲透了紅紅的花汁。
看起來就如同燒傷一般。
廚房裡幹活的小宮女,不小心燙傷了臉倒也說的過去。
「這個宮女同宮中福才人的宮女有私交,她將本宮的消息出賣給福才人,本宮希望你繼續這麼做,探一探福才人的底細,不要引起福才人的懷疑。」
「既然福才人的銀子花不出去,那你便替她花一花。」
我將原先小宮女的腰牌遞給她。
霍天心完完全全的消失在了這個宮中,只剩下我宮中小廚房裡不起眼的小宮女漣芝。
漣芝在燒火時不小心燙傷了臉,滿臉纏滿了繃帶,聽說還傷到了嗓子,聲音變得嘶啞無比。
我尋了個機會,將這燒火的小宮女放在身邊。
過了幾日,宮中來了個戲班子,皇上宴請了滿宮的妃嬪去戲臺看戲。
我特地帶上了漣芝,她的臉已經拆了紗布,只是臉上永遠的留下了燒傷的痕跡。
「娘娘,這宮女的容貌如此嚇人,奴婢擔心她衝撞了您。」齡芝悄悄的轉頭打量漣芝,眼中滿是嫌棄。
「無礙,她也是個可憐人。」我走在前面,淡淡說道。
漣芝低下了頭。
我曉得她心中不滿,她生的雖不算出眾,但也算尚可,容貌是女人最重要的東西。
即便是小門小戶,也是養尊處優慣了的,突然要伺候人,自然是不適。
她並非真心服我,只是為了家人,才不得不如此。
戲臺下,已經坐滿了人,我在最前頭的位子上坐下。
我見旁邊還空著一個位子,不由得問道,「是太后要來嗎?」
太后近幾月身子不好,已經甚少出門,這些個熱鬧更是不願湊。
「回娘娘的話,是皇上。」一旁的宮女回道。
竟是皇上要來。
我有些驚訝,入宮這麼多年,皇上最討厭這樣的場合,不喜女子太多,嘰嘰喳喳,今兒個怎的來了興致,約滿宮妃嬪一同看戲。
皇上的恩,自是不會有妃嬪拒絕,因此偌大一個戲臺,都坐的滿滿當當。
我撇見謝嬪坐在不遠處,臉上的腫都大好了,遮了幾層厚粉,倒是見不出什麼痕跡了。
22
劉昭儀也帶著小公主來了,我衝小公主笑了笑,將我面前的荔枝讓齡芝給她拿去。
小公主拿了荔枝也衝我樂呵呵的笑,瞧見漣芝,登時嚇得哇哇大哭。
「娘娘贖罪,小公主年幼不懂事。」劉昭儀抱歉得看著我,拿撥浪鼓哄著小公主。
「不礙事,是我的宮女嚇著小公主了。」我笑了笑,漣芝微微走遠了些,小公主才停下哭聲。
福才人聽到這邊的動靜,見著漣芝,臉色微微變了變,我將她的神色看在眼底。
「娘娘身邊怎的能有這般容貌的宮人伺候,這內侍局做事也太不仔細了。」說話的是安婕妤,她是在皇上登基時入的宮。
「不是內侍局的人做事不仔細,這宮女原是在本宮的小廚房裡幹活的,不小心燙傷了臉,前幾日本宮進宮時皇上賞賜的金雀點翠步搖不見了,還是這宮女幫本宮尋得,本宮見她機靈,就留在了身邊。」
我一邊說著,一邊留意福才人的臉色。
福才人的臉色可當真是精彩,先前見著漣芝有些驚慌,聽我如此說後,眼中閃過一抹算計。
近水樓臺先得月,她心裡必是覺著漣芝得寵,往後她想了解鸞鳳殿更加容易了。
「還是娘娘仁厚,便是這般醜陋的宮女也不嫌棄。」劉昭儀附和道。
一旁的謝嬪冷哼了一聲,劉昭儀和安婕妤臉上的神情有些尷尬。
鏘鏘兩聲,好戲即將開場。
皇上也在這時進場,坐在我身邊。
身後無數道目光注視著皇上的背影,我微微側頭看向他,他的眸子漆黑如墨,微微凸起的喉結上下翻動了一下,嘴角掛著些水漬,立馬又用帕子擦拭了。
不知為何,我腦海裡浮現出了顧先生的模樣。
他和皇上是很不同的人,他溫潤如玉,好似冬天的暖陽,只是一眼,就覺得十分舒心。
而皇上英武不凡,丰神俊朗,總有種高高在上的感覺,即便我是他的妻子,是母儀天下的皇后,我依然覺得我同他無法親近,他是天,我觸摸不到的天。
他感覺到我的目光,也側過頭來看我,我低下頭,看向臺上,戲已經開場。
「皇后近來如何。」他的眼神也放回到臺上,緩緩開口。
冷冰冰的語氣,彷彿不是在問我如何,而是在同我質問。
「臣妾一切都好,多謝皇上體恤。」我也淡淡開口,話裡沒有任何語氣,平淡的不能再平淡。
「這出戏是朕特地為皇后所點,皇后可要留心看戲。」他呷了一口茶,眼睛緊緊盯著戲臺。
臺上的戲子咿咿呀呀,唱著一出宮妃記。
戲裡的皇后獨斷專行,行事狠辣,更是連皇上也不放在眼裡。
原來,是場鴻門宴。
我自嘲一笑,拾起桌上的葡萄,一顆一顆的放進嘴裡。
噗嗤噗嗤的咬出汁水,嘴裡甜絲絲的,就不會覺得苦了吧。
一曲唱罷,我起身離開位子,跪在一旁。
「臣妾不知何處做的不好,惹得皇上不快,還望皇上明言。」我垂下頭,看著地磚。
皇上將動靜鬧得如此大,讓滿宮妃嬪都來看戲,便是想讓我在滿宮妃嬪面前出醜,我若不如了皇上的意,皇上心中的氣又怎能出。
「皇后操持六宮,甚是辛勞,朕怎會不快。」皇上連看也沒看我一眼,冷聲說道。
我將頭垂的更低,「皇上的這出戏折煞了臣妾,臣妾自是不敢與戲中的皇后相比。」
「皇后謙虛了,皇后的所作所為有過之而無不及啊!」皇上站起身,一腳踹在我身上,我一個不穩,眼角撞在桌角,眼裡一陣刺痛,下意識的閉上了眼。
「皇后讓滿院的秀女進司正殿受盤問,可曾來請示朕半分?」
桌上的東西悉數被掃落在地,茶杯碎在我腳邊,一地的碎片。
宮妃們見著皇上動怒,紛紛跪了下來,高聲齊喊,「皇上息怒。」
我顧不上眼裡的疼痛,重新跪回到皇上面前。
「皇上息怒,臣妾若有不當,皇上懲罰臣妾便是,千萬彆氣壞了身子。」我顫著聲說道。
往常皇上顧著太后和風家,即便不滿也不會當眾為難,莫要說是當著那麼多人面給我難堪。
我更擔憂是出了何變故,為何皇上連太后和風家的面子也不顧了。
「朕怎會不滿,皇后字字句句都是為了朕好,連皇后的父親,朕的國丈爺也是為了朕好!」皇上伏下身子,眼中的怒火似要吞噬了我一般。
我心裡一驚,父親!
23
月前,剛過完年,父親就領了二十萬大軍出征塞外,到現在已有兩月,想必已經和塞外大軍開過戰。
若只是打了敗仗,皇上絕不會如此生氣。
究竟為何,皇上會如此生氣。
心跳的極快,我不安的叩首在地,「皇上息怒。」
「既然皇后自覺德行有虧,也不便管理後宮,好好在鸞鳳殿裡思過,劉昭儀晉劉妃,和安婕妤一同協理六宮。」
「今天這戲朕沒心思看了,便唱到這裡。」
說完,皇上拂袖離去。
劉昭儀和安婕妤走到我身邊,扶起我,猶豫著喚了聲娘娘。
我扯起嘴角,笑了笑,「既然是皇上的意思,那便勞煩劉昭儀和安婕妤,劉昭儀的冊封禮儘快安排吧。」
「是,娘娘。」劉昭儀和安婕妤對視了一眼,低聲應下。
劉昭儀一向不爭不搶,而安婕妤一直同我交好,我倒不擔憂她們會趁此機會背後搞鬼,我更擔憂的是父親。
父親自小在軍中長大,行軍打仗多年,雖不是百勝將軍,時常也會碰壁,但一向行事謹慎,即便是吃了敗仗,也是及時止損。
這麼多年累下的功勞也不少,為何皇上會動這麼大的肝火。
剛剛扭到了腳踝,此刻是鑽心的疼,齡芝和漣芝一同攙扶著我才好些。
我才走出兩步,便聽到謝嬪在身後說,「當真是三十年河東三十年河西,臣妾雖比不得旁人,可上頭,終歸是還有皇上啊!」
安婕妤出言呵斥了她一聲,我漸漸走遠,再往後的便也不知曉了。
回去的路上我甚是著急,走得快了些,又險些摔倒,好在有齡芝和漣芝扶著。
「去太后宮中。」我沉聲吩咐。
忍著腳疼,一路趕到太后宮中,太后已經在等著我。
見我這副狼狽的樣子,太后的手重重的拍在桌子上。
「皇上當真是翅膀硬了!你是哀家的外甥女,他如此待你,是想給哀家難堪嗎?」太后咳嗽了幾聲,我趕緊走至她身邊,輕輕拍打後背,給太后順氣。
「姨母,七間不打緊,只是,皇上這次動了大怒,似乎和父親有關,是不是父親出征出了什麼事。」我很是著急。
太后緩過勁兒來,嘆了口氣,「你父親領兵二十萬出征塞外,行軍前,皇兒再三叮囑他不必心急,若久攻不下就班師回朝,待來日再戰。」
「半月前,你父親首戰大敗,皇兒下令讓他撤軍五十里外,修養身息再戰,但你父親上摺子說此戰不能退,必須戰,他有把握可以攻下塞外,為大御開疆擴土,還說是為了皇上好,為皇上再添豐績。」
「沒成想,此後大小數戰,連連敗退,無一戰勝,損了十萬大軍,昨夜八百里加急的摺子遞到皇兒面前,皇兒自是動了大怒。」
難怪,他剛剛這麼說。
只是,父親從不是莽夫,更不會枉顧將士性命,這般行事做派,不是父親的性格。
「太后娘娘,皇上禁了娘娘的足,還奪了娘娘管理後宮的權。」齡芝在一旁說道。
太后的眉毛緊蹙,我倒顧不上這些,只是擔憂父親。
十萬大軍,還是因為違背皇令才損了這麼多將士,父親犯得,是死罪。
縱是功過相抵,父親也要在獄中過一輩子。
我若在皇上面前得寵,或許還能替父親求情一二,可如今我在宮中的地位都是因為父親的面子,我同皇上勢如水火,便是求情也不得法。
而太后和皇上的關係日漸緊張,若非是父親驍勇善戰,皇上得依仗父親,也不會對太后如此忌憚。
「哀家同風家是一榮俱榮,一損俱損,這事,哀家會再想辦法。」太后拍拍我的手,讓我寬心。
「父親絕不是這麼莽撞的人,更何況父親征戰幾十年,怎會吃如此大虧,此事必有隱情,還請太后查明真相,還父親一個清白。」我跪在太后面前,此時,我能倚靠的竟然只有太后。
「你且安心,哀家自會查明。」太后眼裡閃著精光。
我點點頭,沒有多留,回到鸞鳳殿。
齡芝請了太醫來,查看我身上的傷。
我對著銅鏡裡看,半隻眼都變成了紅色,眼尾有個大豁口,往外滲著血珠,周邊都是淤血,紫的發黑。
太醫開了道方子,我讓齡芝跟著去抓藥,漣芝拿著雞蛋敷我眼上的傷。
傷口沾了熱氣,火辣辣的疼。
「娘娘打算如何做。」漣芝啞著嗓子,是她故意吃了啞藥,讓聲音不似從前般。
「等。」我沉聲開口。
父親還在塞外,我身處後宮,身邊無可用的人,毫無辦法,只能將希望寄託於太后身上。
24
休養了幾日,眼下的傷好了不少,安婕妤和劉昭儀日日都來我宮中,將宮中大小事宜說與我聽,詢著我的意思辦事。
面上她們是給足了我這皇后的面子,她們雖拿著協理後宮的權,最終也是我這皇后說了才算。
若如皇上有何不滿,自也是我的過錯。
劉昭儀行事上一向小心謹慎,她如此做我不意外。
至於安婕妤,她同我交好,如此做是不想我與她心有隔閡。
有她們時常來我宮中,我這禁足的日子倒也不難熬。
父親已經在回皇城的路上,大約還有半月,就能抵達皇城。
二十萬的大軍沒了一半,大御元氣大傷,皇上愁的幾日都沒吃好飯,已許久未進後宮,就連秀女們的廚試,也取消了。
半月後也是秀女們的大選之日,我望著窗外出神。
我記著六年前,我入宮時的大選之日,只剩下了十一人,皇上根本連我們的樣子都沒有看清,隨手指了指,留下了我們。
大選之日後,我回家中準備入宮的事宜,封后大典的前一日,我的陪嫁丫鬟,雙雙慘死在我面前。
她們自幼陪我一同長大,是我不聽話,害死了她們。
自那之後,太后的話,我不敢不從。
「娘娘,娘娘。」安婕妤喚了我兩聲。
我回過神來,充滿歉意的朝她笑了一笑。
「娘娘,半月後是秀女們的大選之日,內務司必定忙碌,劉昭儀的冊封禮若不在這幾日辦了,便要拖上二十幾日後,臣妾想著定在五日後您看如何。」安婕妤把黃曆遞給我。
五日後是五月初五,是個好日子,我點點頭允下。
「其實皇上讓你同劉昭儀協理六宮,這些事你同劉昭儀商議就好,不必事事都讓本宮過目。」我剝了個蓮子,放在口中嚼著。
去了心的蓮子,甘甜清新,甚好。
「臣妾閒散慣了,哪懂得這些,要不是皇上的旨意,臣妾倒寧願在宮中看看戲本,和姐妹們逛逛御花園,話些宮中瑣事。」安婕妤嘆口氣,滿面憂愁。
我勾唇一笑,將一顆蓮子放進她嘴中,「這話便也只有你敢同本宮說,若換了旁人,必是左一句,臣妾定不會辜負皇后娘娘厚望,右一句,臣妾惶恐。」
語罷,我同安婕妤相視一笑。
許久都沒有這樣的光景了。
「風老將軍一事,臣妾倒是有些消息要同娘娘說。」安婕妤端正了神色,我想這才是她今日過來的目的。
她今日一來我便見她神色有異,瞧著是有話要與我說。
她臉上並無半點喜色,恐怕不是個好消息。
可我實在憂心父親的境況,此刻只要有消息,不論是好的還是壞的,我都迫切的想要知曉。
「但說無妨。」我放下手中的蓮子,正了正神色。
「今早臣妾收到家書,父親說風老將軍接連損失了幾員大將,皇上大怒,恐怕風老將軍一到皇城,皇上就會將風老將軍下獄。」安婕妤緩緩說來,擔心我的情緒,說的極慢。
「皇上可有口風,會如何治罪。」我追問道。
依著最壞的情況,即便是斬首也不為過。
「這個,家書未提及,父親應當也不知曉,只曉得皇上是真動了氣,連太后的面子都未顧及,在朝堂上發了好大一通脾氣。」安婕妤搖搖頭。
我低下頭,悶不吭聲。
旁的,我不想奢求,只盼著皇上能念著父親昔日的功勞,留父親和風家上下的性命,即便是貶為庶人,只要活著便好。
「娘娘可要為自己籌謀籌謀,早做打算才好。」安婕妤十分擔憂我在宮中的處境。
我本就不得皇上寵愛,憑著太后和母家榮耀才能被立為皇后,若風家出事,沒了靠山,底下的妃嬪,有半數都不會服我,想拉我下水。
白蘇蘇馬上便要進宮,而我母家又出了此等大事,我的後位怕是懸了。
這皇后之位我本就不稀罕,我只擔心父親和家人,只要皇上能留他們一條性命,即便是廢后,我亦無畏。
「此事,多謝你來告訴本宮。」我誠懇地說道。
風家出事,許多人都在等著看我的話,即便沒有落井下石,也斷不會在此刻同我親近,也便只有安婕妤,還在為我擔憂,同安大人打聽一二。
「姐妹之間何必言謝,當初若非是娘娘暗中提醒臣妾,恐怕臣妾早就被利用,此刻亦不能在此和娘娘說話了。」安婕妤剝了幾顆蓮子肉放在盤中。
又同我說了會子話,安婕妤才離開。
安婕妤離開後,我寫了封家書送給母親,想來母親在家中聽到父親的消息,一定是心急如焚。
我又細細的思索一遍事情的起末,我或在想,是否這一切是皇上布的局。
扳倒風家,又有白家和謝家的助力,皇上便等同於抽走了太后一半的勢力,只要風家倒了,皇上就可與太后平分秋色,而不用全然聽著太后的意思做事。
只是,以十萬大軍為代價,換風家倒臺,這筆賬,在皇上心裡到底是值還是不值。
我想的頭疼,讓秋杉進來收好筆墨,便倚在塌上小歇片刻。
一覺醒來,已是日落西山,漫天的紅霞映的眼前也是一片紅。
我隨意用了些晚膳,晚上卻是怎麼都睡不著了。
許是下午睡得有些多,到了夜裡,我十分精神,讓秋杉拿來一把古琴。
這把琴是我十歲生辰時,父親送我的生辰禮,我入宮後一直帶著。
手指撫上琴絃,感覺許久不碰,有些生疏,我隨意的彈奏了兩首曲子,在第二首曲子快到尾聲時,琴絃斷裂,割傷了我的手。
門外,一個人影急匆匆走進來,拉著我的手。
他拿著帕子包住我手上的傷,抬起頭看著我。
「怎的又彈斷了琴絃。」他開口,我的眼淚撲簌簌的往下掉。
大選那日,我也彈斷了琴絃,他還記得。
「你不喜我,把我廢了就是,你不喜父親,貶了也罷,能不能,留他們的性命,別殺父親。」
「父親,不會拿將士的性命兒戲,他,是個好將軍。」
我看著他,沒有皇上和皇后之間的稱呼,只想同尋常人一般和他說話。
他抬手,輕輕撫過我眼角的傷,眼裡似乎是心疼,「還疼嗎?」
我搖搖頭,他將我抱在懷中,小聲說道,「即便不做皇后,你也逃離不了皇宮。」
我的眼淚掉的更兇,是啊,即便是廢后,我也是在冷宮度過下半輩子,無論如何,我也逃離不了皇宮。
一整晚,他抱著我,相擁而眠。
晨起時,我細心的替他穿衣綰髮,從昨晚到現在,我們都沉默不語。
離去前,他駐足看了我一會,隨即轉身離開。
他解了我的禁足,還回了我管理六宮的權利。
我自嘲一笑。
他來看我,是因為我這皇后坐不久了。
風家失勢,是他最好的機會,他不會放過。
但我想,他應當會留父親一條命。
等父親抵達皇城後,他很快就會下旨廢后,只是不知對父親,是會貶為庶人還是流放邊疆。
總歸,保住了一條命。
而我,也終可以擺脫皇后的位子,即便是冷宮一生,總也比困在鸞鳳殿中自由。
安婕妤和劉昭儀倒是很高興,她們以為是皇上不生我氣,同我和好了。
我笑笑,操持著劉昭儀的冊封禮。
還有秀女們的大選之日,我樣樣都是親自過目。
冊封禮後,劉昭儀正式晉升了劉妃,劉妃的小公主也得了封號,皓月公主,賜了名字,喚作朗月。
我從劉妃宮中帶了小公主,到太后宮裡請安。
太后見著小公主,面上都是笑容。
「依哀家看啊,皇兒心中還是有你的,只是發發脾氣罷了。」太后一邊逗著小公主,一邊同我說道。
「姨母說的是。」我餵給小公主一塊糕點,小公主捏在手裡,啃得滿嘴都是。
太后憐愛的拿著帕子擦拭小公主嘴邊的糕點屑,「你父親的事不必太過擔憂,待你父親入了宮,哀家會讓幾位老臣遞摺子,多提提你父親昔日的功勞,皇兒多少也會顧忌些。」
「姨母費心了。」我溫順的說道。
「哀家已經派了人徹查此事,你啊,只要安心的把心思花在皇上身上,討皇上歡心就好。」太后颳了刮小公主的鼻子,讓人帶小公主下去午睡片刻。
小公主走後,太后帶著我到她的寢宮,太后從一個小匣子裡拿出瓶藥丸,放在我手中,「這是哀家當初誕下皇上的秘方,哀家特地命人調配出來,你每日服用三次,同房後服用兩倍藥量,保你一舉得男。」
太后拍拍我的手,又接著說道,「只要誕下嫡子,往後再有事,你也能在皇上面前說上幾句,替你求求情。」
我將瓷瓶放進袖子裡,扯出一抹笑,「臣妾一定不會辜負太后所望。」
太后生養皇上二十餘載,也不明白皇上的心思。
他如此生氣,又怎麼會突然解了我的禁足,還回我的權利。
不過是因為他已做好了決定,要對風家下手,要將我廢黜,可憐我,才讓我在最後僅剩的時日裡,行使皇后的職權。
25
「皇上的性子同先皇最是相似,是眾多皇子裡面和先皇最像的,先皇啊,誰都不屬意,就屬意他繼承皇位。」太后扶著我的手,絮絮叨叨的說了許多前塵往事。
想來,她是想念先皇了罷。
我乖巧的坐在一旁,聽著太后回憶往事,偶爾附和兩句,像極了在將軍府時,母親拉著我話家常。
眼裡蒙起一片霧,只怕以後我都再也見不著父親母親,還有哥哥。
「怎的哭了?」太后抬手,擦掉我臉上的淚,滿眼憐愛,「想你母親了?」
我點點頭,聽見太后輕聲嘆氣。
「哀家自進宮也甚少見著你母親,幼時在家,哀家常同你母親放紙鳶。」太后的話似喃喃自語,又似在同我說。
又唸叨了幾句,太后在塌上慢慢閉上眼,說話的聲兒也愈發小,已然是熟睡了。
我添了些香在爐子裡,給太后披上披風,慢慢退出寢殿,在院中小坐。
小公主醒後,我同太后跪安,牽著小公主的手去劉妃宮中。
「母后,為何我見到旁的娘娘要喚娘娘,見到母后要喚母后呢?」小公主同我走在路上,昂著腦袋,看著我好奇問道。
我笑了笑,颳了刮小公主的鼻子,「你看宮裡的嬤嬤喚你公主,母后和別的娘娘喚你朗月,是不是也不同呢?」
「噢。」小公主似懂非懂的點點頭,奶聲奶氣的聲音煞是討喜。
我不願和她提及尊卑有別,身份不同。
便是這身份不同,尊卑有別,把所有人困在了這宮中,明白了又有何好處。
小公主咿咿呀呀的同我說著話,我也樂得逗她開心。
「皇后娘娘金安。」
顧先生迎面走來,同我行禮問安,我點點頭,讓他起身。
「顧先生怎在此?」我奇怪的問道。
「微臣剛剛從司皇所出來,正準備回司教所。」顧先生溫聲回答。
司皇所是皇子皇女們的住所,待皇子皇女們長大些,到啟蒙的時候,就會送去司皇所,同住同學。
為方便教習,宮中建立了司教所,以便太學的先生們留宿宮中。
先前顧先生在外遊學,也是年後和秀女們差不多的時日入宮教習。
「先生辛苦,不知皇子們近日的學業如何?」我邊走邊問道。
司教所同劉妃的寢殿是同一方向,我正好與顧先生同路,便一路同行。
皇上的子嗣不多,攏共只有一位皇子,三位公主。
這些年有喜的宮妃不少,大多太后不喜,便悄悄的處理了她們的孩子。
太后擔心皇子太多,會威脅到嫡子在皇上心中的地位,能繼承大統的必定要是中宮皇后嫡出的皇子才可。
地位不高,或母家一般的,太后統統沒有留下她們的子嗣。
太后說,宮中最不缺的便是孩子,那些家世一般的宮妃生下的孩子,只會玷汙皇家血脈。
能伺候皇上,已是三生有幸,但皇室血脈,不容玷汙,唯有家世不凡的女子,同皇上結合誕下的子嗣,才是真正的皇室血脈。
即便是官家女子,也分為三六九等,下等人,怎配有皇嗣。
「大皇子甚是聰慧,一點就透,假以時日定能青出於藍而勝於藍,長公主和二公主尚且年幼,玩心重,待大些就好了。」顧先生取下背上的畫筒,從裡面拿出一副畫作,遞給我。
是大皇子的今日課業,我不太擅長丹青,看不出什麼,但瞧著是甚好。
我看畫筒裡還有旁的畫,拿出來一同欣賞,裡面有副大皇子的人像畫,那模樣簡直和真人一模一樣。
落款是顧經綸三個字,是顧先生的畫。
「顧先生的畫技當真是高超。」我讚歎道,想著,我上次畫像還是兩年前,那位先生技藝著實一般,我瞧著怎麼都不像我。
往後的日子還不知道如何,或許現在是我僅剩的好時光,若不留下,著實可惜。
雖覺得有些不妥,但想著前路恐是淒涼,我還是忍不住開口,「本宮從未見過如此真切的畫像,不知顧先生可否為本宮畫個人像。」
「娘娘客氣了,不過是小事一樁。」顧經綸收好畫作,我也到劉妃宮中了。
我與顧經綸約好,一炷香後在御花園亭中畫像,我將小公主送還給劉妃,匆匆行至御花園。
在亭中小坐了片刻,顧經綸拿了筆墨紙硯前來。
「娘娘是想坐著畫,還是站著畫。」顧經綸詢問道。
坐著是半身像,站著是全身像,我想了想,半身像即可。
顧經綸在桌上鋪好紙張,齡芝站在一旁伺候著磨墨。
我坐在石凳上,看著顧經綸。
顧經綸,同我見過的男子都很不同。
父親和哥哥們是武將,為人行事難免粗獷些,而皇上,總是冷冰冰的樣子,高高在上,即便是抱著,也覺得距離很遠。
而他,從前我只在戲本上看到過這樣的男子,溫潤如玉,暖人心脾,
他不說話時,好似身邊的一切都安靜了下來,他說話時,好似這世間一切的黑暗都消散了。
歲月靜好,公子如玉,莫不外乎如此。
不過是半個時辰,顧經綸便描好了畫像。
我接過一看,當真是與我甚為相像,「先生的手真巧,齡芝。」
我喚了一聲齡芝,齡芝頗有眼色的從荷包裡拿出兩片金葉子遞給顧經綸。
他的畫自是無價之寶,我如此不過是為免落人口舌。
顧經綸也沒有扭捏,大大方方的謝恩後收下了金葉子。
與顧經綸道別,我回到鸞鳳殿,又將畫像拿了出來,細細摩挲上面已經乾透的墨水,「秋杉,明日找人將這畫裱在布帛上。」
「娘娘為何不用畫軸裝裱後掛在寢殿中?」秋杉問道,眼裡也是對著畫技的欣賞。
已沒有多少時日繼續在鸞鳳殿中,裱在布帛中,我或還能隨便帶著,不過我沒有和秋杉說是為何,只淡淡的吩咐她照做便是。
這幾日,皇上時常來我宮中,或是留宿,或是陪我用膳,也時常同我聊會子話。
我們的相處也不再那麼拘謹,偶爾我也會說兩句越矩的話,他也不同我計較。
很快,父親就入了皇城,方踏進城門,便下了獄。
我雖知曉會是如此,聽到消息時還是揪心了一番。
我收到了母親寫的家書,即便是她日日揪心父親的境況,還寬慰著我,字字句句都在擔憂我在宮中的境況,吩咐我不要輕舉妄動,明哲保身才好。
我收好母親的家書,同畫像一起放在匣子裡。
這幾日我得閒時便會收收東西,只等皇上的旨意。
皇上知曉此事有蹊蹺,可這是他的好機會,他能徹底把持朝政的好機會。
十萬大軍已然是損了的,能將朝政大權握在手中,又能擺脫太后,擺脫我,一箭三雕,他又如何會猶豫。
「娘娘,皇上來了。」齡芝滿面欣喜的說道。
他來了。
我放好匣子,走到宮門口跪迎皇上。
他牽起我的手,扶著我起來,什麼話也沒同我說,只是命人傳膳。
這頓飯,用的格外沉悶,他不言,我不語,偶爾他會夾一筷子菜給我,我替他盛好湯羹。
用完膳,他將一道聖旨放在桌子上,我讓秋杉收起來,把早就準備好的鳳印和金冊拿回給皇上。
「父親他……」我低聲問道,垂下眸子,看著腳上的鞋尖。
「你父親降職為城門看守,幾個哥哥革職,但你母親身上的誥命,朕還留給,將軍府是住不得了,搬回了原來的風家老宅。」他沉聲說道,臉上的表情似乎有些不忍。
「皇上大恩,臣妾銘記在心。」我跪下朝他磕了一個頭。
我摘下頭上的鳳冠,一併放在桌上。
他微微側過頭,對身邊的李年遞上一個眼神,李年走上前把東西都一一拿走。
他站起身,走到門口時又停下了,「冷宮潮溼陰冷,多帶些換洗衣裳和棉被,你有什麼想帶的,就帶著吧。」
說完,他徑直離開了鸞鳳殿。
我深吸一口氣,喚來齡芝,秋杉和漣芝。
「皇上已將我廢黜,即日起我已不再是皇后,亦不再是皇上的妃嬪,明日便會曉諭六宮,往後,我便是要在冷宮了此殘生。」
「齡芝,你是太后身邊的人,風家出事,太后往後在宮中的境況也會大不如前,你便回太后跟前伺候吧。」
我從匣子裡拿出兩支簪子,兩枚玉鐲,還有幾片金葉子,遞給齡芝,打發她出去。
齡芝倒是衷心,要陪我一同去冷宮,我沒有答應,執意讓她回到太后身邊。
皇上手持大權,自然會將太后身邊的人換個七七八八,我在冷宮也用不著什麼,倒也就罷了,太后還在宮中,齡芝衷心,跟著太后也能讓太后多個助力。
齡芝拗不過我,收下東西退了出去,殿內還剩秋杉和漣芝。
「娘娘,您不必多說,奴婢在宮中沒有去處,自是要跟著娘娘,即便是冷宮,奴婢也不怕,冷宮的日子再苦,也不及在浣衣司苦,娘娘不必擔憂奴婢會受不了。」秋杉似乎猜到我也會打發她走,搶先開口。
話也倒在理,浣衣司,浣器司這些地方日日都有重活要幹,冷宮雖淒涼,但勝在清閒。
我點點頭,讓她回去收拾收拾細軟,明日一早就去冷宮。
26
秋杉走後,寢殿裡只剩下了我和漣芝。
本想留漣芝在身邊給自己多一個助力,沒成想不過短短几日,已是物是人非。
「霍天心,你本就是我強意留在宮中的,我本想將你留在身邊,好為我辦事,但我此刻的境遇,你也看到了,你要是不想留在我身邊,我也不強求。」我緩緩開口。
漣芝沒有立刻回話,思索了一會,才開口說,「奴婢這條命是娘娘保下的,即便不跟著娘娘,也是在宮中漂泊,奴婢願意跟著娘娘去冷宮,也願意跟著娘娘東山再起。」
東山再起?
我笑了笑,「你怎會覺得我還會東山再起。」
於我而言,住鸞鳳殿還是住冷宮,做皇后還是做廢妃又有何區別,都是虛度光陰罷了。
只要家人安好,我又何必費如此多的心思東山再起。
「娘娘非池中物,冷宮又怎能困住娘娘。」漣芝低頭說道。
我只笑笑,也讓她回去收拾好細軟。
父親無恙,我心中的擔憂也落下。
皇上最終還是手下留情了些,保住了父親的性命,只是罰他看守城門,就連母親的誥命也給留下了。
有著母親的誥命在,也能護得家宅安寧。
今夜睡得格外沉。
第二日一早,我便帶著秋杉和漣芝去了冷宮。
除了母親給我的嫁妝,幾件換洗衣裳和一個匣子,旁的我什麼也沒帶,這些年皇上和太后賞的,我都收進了箱子,放在鸞鳳殿中。