第681章 殉死的籠中鳥

    “將軍大人，這品川樓的朝霧，可是在下為您精心挑選，吉原今年最為純淨、美麗的一朵花了……”

    位於仲之町通正中的茶屋二樓、視野最好的露臺之上，一名身著黑袍的老者，討好地向一旁垂簾品茗、看不清面容的青年躬身一禮。

    這老者鬢髮花白、眼神銳利，配合上高聳的鷹鉤鼻，給人一種殺伐果斷之感。

    “哼，說得再怎麼好聽，也不過是隻稍顯靈動的籠中鳥……”

    那青年放下手中茶盞，居高臨下地凝視著緩緩出現在視線中，那喧囂隊伍簇擁之中，動人心魄的那道倩影。

    “見其尚有幾分品相、帶回去為幕府裝裱門楣、延續血脈罷了。”

    “將軍說得是。”

    不過及冠之齡的聲線中，透露出的卻是讓一旁老者額頭微汗、久居高位之人才有的威嚴。

    “……等等，你且看，那是何物？”

    目光落在那花魁身上，便難以收回的青年，忽然有些詫異地起身，伸手指向下方某處……

    “那、那是……”

    老者快步來到憑欄處，目光如電地向下方的道中隊伍看去。

    “……血？！”

    衣袖及地、緩緩拖行而過的石子路上，隱隱可見一抹似火的殷紅，以及被後續之人踐踏出的一個個觸目驚心的血色腳印……

    老者目光隨著那血跡一路逡巡，落到了隊伍中央、那道行進越發緩慢的倩影之上。

    「不再相信，再也走不下去，全都灰飛湮滅，是否算皆大歡喜？」

    在人群簇擁、道中隊伍招搖過市之間，置身其中之人難以發覺……

    但那花魁朝霧身上的華麗淺紫和服，自腰間到後襬，不知何時已悄然透出一抹血色。

    和服上繡著的大片火紋，在鮮血浸透之下彷彿真的燃燒起來一般……

    連同交織其間的白色櫻花瓣，也暈染上了暗紅的火光。

    「真的很愛你，雖然這太草率」

    與此同時，下方踩著厚重木屐、隔著紗巾扶著男役肩膀的朝霧，行至茶屋樓下，突然腳下一個踉蹌……