1160【白馬西風塞上】

很多人並未意識到這個現象所代表的意義。

……

大陸以西，高陽平原。

大約從五十餘年前開始，吳國便在遼闊的平原上依次修建七座大城，有些是從頭開始建造，譬如西南面的鵲首城和柳城，有些則是在原有的基礎上擴建加固，如東北面的甘城。

這是一套進可攻退可守的完整體系，不過在虎城被梁國攻佔之後，無可避免地出現一道裂縫，因此這十餘年來吳國君臣沒有一日不想奪回虎城。

作為距離虎城最近的吳國重鎮，甘城歷來重兵雲集守衛森嚴，更是鎮東大將軍謝林的節堂所在之地。城內常駐兩萬精銳騎兵，步卒四萬，往東南二百里便是虎城，往正東可以直逼貝苕江威脅梁國靈州西北面的長弓大營。

兩年前那場慘敗之後，甘城老卒十去三四，實力大為削弱，連帶著謝林在軍中的地位亦下降不少。

初冬將至，最後一批過冬用的糧草如期送達甘城，這讓謝林心中稍安。

不過當他發現負責押送糧草輜重的騎兵隸屬鎮山營，此行主將竟然是鎮西大將軍周德威，不禁生出一縷驚訝的情緒。

“周將軍，這……”他委實不明白只是一趟押送糧草的活計，緣何要出動和自己平齊的四將之一。

周德威苦笑兩聲，緊接著他後方傳來一箇中氣十足的聲音：“他此番是為了護送朕前來。”

謝林的瞳孔驟然一縮，想也不想就單膝跪地行禮道：“拜見陛下！”

宣武帝走上前來，淡然道：“平身罷。”

謝林一時間難免心下惴惴，皇帝陛下突然出現在邊境軍鎮，而且兩百餘里外就是梁國十萬大軍駐守的虎城，萬一消息洩露出去，恐怕對方寧肯丟棄虎城也會全軍出擊奔襲此處。

一念及此，他垂首勸諫道：“陛下，甘城乃是邊境，時常會有梁軍探子在遠處遊弋，倘若讓梁人知道陛下就在甘城，難保他們會孤注一擲。臣懇請陛下回駕京城，大吳安危繫於陛下一身，委實不宜冒半點風險，陛下——”

宣武帝打斷了他的話頭：“隨朕上城牆看看。”

謝林微微張嘴，從未有過這般惶然失態的表情。

周德威看了一眼當先前行的宣武帝，經過謝林身邊時低聲道：“陛下心意已決，莫要再說了。”

謝林輕嘆一聲，亦只好跟了上去。

甘城城牆高三丈，城防設施一應俱全，甕城亦修建得十分堅固。

宣武帝登上南面城牆，遙望著東南方向天際的浮雲，道：“那裡就是虎城？”

謝林答道：“是，陛下。”

宣武帝緩緩道：“三十七年來，朕第一次踏足此地，仍舊無法親眼看一看虎城之雄偉巍峨。”