第一章 新的旅程

    通海河橫貫大泉南部三州二十餘郡，西起永州東南淘金郡，途經安州全境，東至鯉州銅陵郡入海，綿延數千裡，乃大泉南部東西走向最為重要水運通道。三州之地亦得益於此，來往商船日夜不停，經濟繁榮程度於大泉內首屈一指。

    此刻，一艘長過百丈，高過十丈的三層樓船逆流而上，剛過了安州，進入永州地界。

    天朗氣清，惠風和暢。春夏相交正是雨水最多的季節，今日卻是難得的雲開見日，樓船甲板之上出來觀景的多達百人，熙熙攘攘。更有船上小販提著點心食盒於人群中穿梭，叫賣聲此起彼伏。

    靠近樓船右舷處，主人林著欄杆搭起一個簡易茶棚，棚上掛著小幡，翻上四字“溪州餘韻”，後頭還有一款硃紅印章，章紋曲折流暢，帶了些古樸韻味，隱隱能看出章上所刻乃“陽春”二字。兩個小廝，一個於棚內忙碌，另一個接待過往旅客，時不時吆喝著“溪州好茶，旅途勞頓，客人可嘗上一杯解乏。若覺得好，可於小店買些嚐鮮，若要親購，待到了永州淘金郡可轉車馬向西南溪州，隨意到小號任一分店，就說是陽春船上下來的客人，可得些許優惠。”

    只是來往試品之人居多，真正出手購買的卻屈指可數。

    小廝又一輪吆喝完畢，轉身入棚打算給自己沏上一壺潤潤嗓子，身後卻傳來一個略顯低沉的聲音。

    “敢問小哥，若要從淘金郡前往溪州，貴號可有專用車馬能用？”

    小廝聞言，趕忙放下手中剛燒好的水壺，快步走到棚外，這才看清，說話之人是一位身著黑袍頭戴木冠的年輕公子。

    本以為來了大買賣，可這人雖說氣度不凡，一身打扮卻半點也沒個豪門商賈的樣子，心下欣喜難免洩了幾分，不過面上的笑意卻絲毫未見。

    “公子可是要做大宗的買賣，不知所需幾何，是要成品還是茶青，何種品階？”

    黑袍公子笑著回道“煩請小哥介紹一二。”

    那小廝久在商場底層摸爬滾打，早知道此行最忌以貌取人，沒表現出絲毫不耐煩，趕忙回道“實不相瞞，小號陽春雖未能躋身大泉貢品茶商之列，在這南方四州卻也小有名氣。公子若是對茶品一道稍有了解自然會知道茶分三道九品。三道指的是每年茶青採摘次數順序，最早一次採摘鮮味最好茶香最濃，因此品質也最高，再往後兩次則一次比一次更差。分別稱為頭道、次道與末道。至於三次之後嘛，嘿嘿，採茶的好日子過了，剩下的與普通樹葉無異，做不得茶的。而九品所指乃是製茶技藝之優劣劃分，三道各分上中下三品，總稱九品。若是貢品茶商，頭道上品被欽定為貢茶，不對外售賣。小店中卻有此品，公子若是有心要買，可嘗上一杯，絕不比貢品茶商所制差太多。另外小店只做首次兩道六品的茶葉買賣，末道茶品從未存貨，不知公子中意的是何品階？”

    聽了小廝一番言論，黑袍人有些發愣，他本好酒多於好茶，從不曾深究此道，沒想到其中還有這麼些門道。