左茂行 作品

第377章 曾國荃歸喪

    湘軍在武昌城外全軍覆沒,消息傳來,長沙城內一片譁然。

    一直以來,湖南上下官民都對湘軍引以為傲。沒想到,在復興軍面前,湘軍竟然如此不禁打。

    再看湖南境內,堪與復興軍一戰的只剩下楊載福的水師、劉松山的老湘營、蕭啟江的新軍了。

    其中,楊載福率水師扼守嶽州、城陵磯,劉松山在長沙城外對抗復興軍,蕭啟江率五千新軍守長沙。這三支湘軍,都稱不上精銳。

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    楊載福的水師本是去四川追擊石達開的。彭玉麟的水師主力好歹還有一支蒸汽船隊,楊載福的水師仍以風帆木質船為主,只有三艘蒸汽汽輪。

    彭玉麟尚且被右二軍打得落花流水,楊載福哪還能守住嶽州?

    劉松山原是王錱的部將。王錱的老湘營堪稱湘軍中紀律最嚴明的部隊,卻在江西之戰中損失大半,只剩下劉松山一千人僥倖得脫。

    駱秉章一直倚仗劉松山守衛湖南,鎮壓境內天地會起義。劉松山部也逐漸從一千人膨脹至一萬人。幾個月前,復興會兵分兩路,從瀏陽、湘潭兩個方向攻入湖南,配合武昌之戰,牽制劉松山的湘軍。

    這兩支復興軍偏師,孤軍深入湖南,卻越戰越勇,竟然接連攻下瀏陽、湘潭兩座重鎮。

    劉松山率部拼死抵抗,卻也阻擋不住湘軍的攻勢,自己反而損失慘重。

    再看蕭啟江,手下五千人則全是新兵,並無戰經驗。蕭啟江是湖南漣源人,在1854年九江之戰中隨羅澤南作戰,負傷後耳朵變聾,人稱“蕭聾子”。

    1856年,蕭啟江自募兵勇,號為“果字營”,參加江西之戰。湘軍在江西戰敗後,蕭啟江回湘養病。

    復興軍發動二次西征,湖南告警。駱秉章在左宗棠的建議下,開始蒐羅在籍舊將,重募新兵,湊成五千守城兵力。

    文格署理湖南巡撫,有守衛長沙之責。他自知湖南兵力有限,不足以守全境,便把楊載福、劉松山、蕭啟江三部精銳集中至長沙,全力守衛長沙。

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    但文格與官文暗通款曲,在樊燮案中起到了推波助瀾的作用。文格為難左宗棠,楊載福等湘軍大將也與文格離心離德。

    文官武將不和,長沙城將毫無懸念的落入復興軍之手。

    1857年6月末,武昌之戰剛結束,復興軍稍事休整,立即轉入下一個戰略目標:軍事佔領兩湖。

    右二軍鐵甲艦照例做全軍先鋒,長途奔襲湖南嶽陽。要攻岳陽,得先攻下城陵磯。

    城陵磯位於岳陽城北,背靠長江南岸,直插長江。此地居高臨下,扼守洞庭湖、長江交匯處,是一處不折不扣的天險,有一夫當關、萬夫莫開之勢。

    湘軍曾多次與太平軍在城陵磯處交戰。即使湘軍火器不如復興軍,若能在城陵磯上設置炮臺,派遣一支精兵,也能起到遲滯復興軍的作用。

    出乎右二軍鐵甲艦意料的是,湘軍並未在城陵磯設防。綠營倒是在城陵磯派遣了一隊人馬。他

    們根本就無心戰鬥,不過是在城陵磯處設置水卡,向來往民船收取稅金。