第281章 再殲湘軍水師

    樟樹鎮地勢緊要，扼守袁河、贛江，是瑞州府、臨江府、南昌府三府鎖鑰。一旦樟樹鎮有失，臨江府前線的周鳳山將有去無回矣。

    右二軍輕取樟樹鎮，消息傳到南昌，曾國藩坐不住了。政治上，南昌更重要，湘軍需要留下大軍守衛南昌。軍事上，樟樹鎮更重要，湘軍需要牢牢佔據樟樹鎮，打通前往湖南的通道，與劉長佑、曾國華兩部湘軍會師。

    但右二軍水師精良，在贛江流域來去自如。湘軍缺少水師，為穩健計，應當集中兵力固守南昌。或者，就如趙烈文所說，乾脆放棄南昌，全力爭奪贛西，先打回湖南，把湘軍集中起來再說。

    曾國藩正在猶豫時，得到了一個天大的好消息。四弟曾國荃統率三千湘軍，打進了吉安府。

    原來，曾國藩有個好友，名叫黃冕，時任江西吉安府知府。此人資歷很老，經歷甚為傳奇。他既有經濟之才，又是長沙首富。只是，他官運不佳，一生甚是坎坷。

    黃冕曾參與鴉片戰爭，是個主戰派，戰後與林則徐一起罰戍新疆。之後，兩人相後遇赦，黃冕曾輔佐林則徐在甘肅武威平亂。赦還湖南後，黃冕退居長沙，請左宗棠作家庭老師，與左宗棠最稱莫逆。

    1852年，太平軍進攻長沙，黃冕曾助防長沙，捐資四萬。之後，曾國藩創建湘軍，請黃冕主持“火藥局”，為湘軍設計新式“劈山炮”。此炮較舊炮精良，被湘軍大量裝備。左宗棠收復回疆時，軍中亦大量裝備此炮。

    因黃冕善於理財，又被曾國藩委以重任，請他先後主持“厘金局”、“鹽茶局”、“東征局”，為湘軍籌餉。

    此人極善圍棋，號稱“國手第二，湘手第一”，與曾國藩同樣是莫逆之交。

    1855年，曾國藩困守南昌，保舉黃冕為江西吉安府知府。誰知道，黃冕的知府位子還沒坐熱，左七軍就來了。

    黃冕好不容易東山再起，混上了知府之職，自然不甘心就範。他利用自己在湖南官場的人脈，請巡撫駱秉章供應軍餉，湊起了一支三千人的湘軍。

    這支湘軍統帥不是別人，正是日後大名鼎鼎的湘軍九帥、曾國藩的四弟曾國荃。（曾國荃在曾家族中排行第九。）

    曾國荃是曾國藩諸弟中最有才幹的，日後成就最大，受封伯爵，位列督撫。湘軍與太平軍大戰，以九江之戰、安慶之戰、天京之戰最為險惡。

    而安慶、天京兩場爭奪戰，都由曾國荃指揮。可以說，曾國藩平定太平軍，曾國荃出力甚大。

    而歷史上，曾國荃正是在江西吉安起家的。他和黃冕一起，攻下江西吉安府，一出山就立下大功，表現出極為傑出的軍事才能。

    因在吉安起家，故曾國荃的部隊稱之為“吉字營”，是曾國藩諸部湘軍中最為嫡系、最為精銳、最為強盛的部隊。

    吳捷也很快得到了情報，說一支三千人的湘軍生力軍攻入吉安，統帥正是曾國荃、黃冕。

    吉安府內沒有礦藏，不為左七軍重視。故曾國荃乘虛而入，攻入了吉安。

    吳捷深知曾國荃的厲害，更知道湘軍合流之後的危險。他當即決定徹底放棄南昌，把大軍全部投向贛西。