第207章 右二軍初戰湘軍水師

    12月1日，湘軍水師進泊見峰嘴，距田家鎮僅有九里水路。水師大將彭玉麟、楊載福冒險潛入半壁山陸師大營，與陸軍大將羅澤南、塔齊布商量戰事。

    四人一致認為，湘軍陸軍在半壁山下師老無功，糧草供應困難，難以再有作為。時間一久，恐怕軍心渙散，必須趁早和太平軍決戰。

    太平軍田家鎮、半壁山要塞易守難攻，但江防虛有其表。湘軍應當出其不意，捨棄半壁山、田家鎮，以水師突破長江江防，熔斷攔江鐵索。鐵索一斷，則半壁山、田家鎮要塞皆不攻自破矣。

    徵得羅澤南、塔齊布同意後，彭玉麟、楊載福立即坐船到蘄州江面面見曾國藩，勸說曾國藩發動決戰。

    曾國藩一向老成持重，主張穩紮穩打。他認為，湘軍至今未能打下半壁山、富池、田家鎮等要塞，蘄州、廣濟、興國等城市也在太平軍手中。

    為穩健計，湘軍陸師應回馬殺向興國、富池，清剿殘餘太平軍，然後再圖突破江防。

    前線大將意見一致，全都主張決戰。湘軍糧草供應困難，形勢逐漸嚴峻。曾國藩不好堅持己見，勉強同意了彭玉麟等人的意見。

    湘軍水師早已做好了突襲準備。

    12月2日凌晨，在南、北兩路清軍掩護下，湘軍水師開始起錨東下，奇襲田家鎮。

    湘軍水師一共分為四隊。

    第一隊由劉國斌、孫昌凱率領。孫昌凱鐵匠出身，精於冶煉，率隊專門負責熔斷鐵鏈。

    第二隊由彭玉麟親自率領，負責掩護第一隊，壓制太平軍水師戰船。

    第三隊由楊載福親自率領，只等熔斷鐵索，就急奔下游，抄襲太平軍後路。

    第四隊留守見峰嘴，防止太平軍水師偷襲老巢。

    太平軍在田家鎮上游北岸佈置了綿密的岸炮，尤其是牛肝磯至吳王廟一段，長僅六里，有火炮近千門。

    自田家鎮之戰打響後，湘軍水師從來不曾深入到牛肝磯以下，更不敢到達田家鎮江面。

    此處水流特別湍急，船隻經過田家鎮，一般要緊貼著北岸走。太平軍已在北岸部署好火炮，湘軍戰船隻要敢靠近北岸，太平軍必會讓它有來無回。

    湘軍水師要避北岸炮火，只能靠長江南岸走。此地江水特別急，前有鐵索攔阻江面，鐵索下又有三座大木簰，每座木簰上都有數百太平軍，數十門火炮。半壁山上還有太平軍林啟榮部的炮臺。

    一旦湘軍戰船駛抵半壁山江面，將有進無退。水流、鐵索、木簰、半壁山炮臺，每一樣都是湘軍難以克服的障礙。

    況且，田家鎮要塞、半壁山要塞至今還在太平軍手中。在太平軍看來，這田家鎮江防就如天塹一般，湘軍水師絕對無法突破。

    歷史上，湘軍在田家鎮之戰中迅速攻克了半壁山。但此時，半壁山要塞仍在太平軍大將林啟榮手裡。從這點來看，吳捷還是改變了歷史的。