《第三卷 大戰湘軍》第186章 初戰湘軍

    1854年6月，曾國藩一邊在長沙整頓湘軍，一邊兵分三路，開始反擊太平軍西征軍。

    西路由胡林翼、周鳳山率領，反攻常德。

    中路為主攻方向，由塔齊布率領，反攻嶽州。

    東路由江忠淑率領，自湖南平江反攻湖北崇陽、通城。江忠淑即是江忠源的弟弟。

    太平軍西征軍前敵統帥曾天養見湘軍主攻嶽州，立即隨機應變，自常德東撤嶽州，全力保衛嶽州。

    嶽州地處洞庭湖東北岸，是湘北門戶。嶽州一失，太平軍將被湘軍逐出湖南。曾天養將主力集中在嶽州佈防，全力防備湘軍北上。

    7月7日，湘軍水師兩千人自長沙起程，羅澤南亦率領兩千陸師，北上支援嶽州的塔齊布。

    23日，兩軍水師交戰。太平軍戰敗，曾天養棄守嶽州，退保城陵磯。城陵磯地處洞庭湖與長江交匯處，地勢極為險要，易守難攻，是太平軍在湖南的最後一個立腳點。

    27日，曾天養率軍反攻嶽州，失利。

    29日，韋俊、石鎮侖、陳玉成等自湖北武昌來援，會同曾天養反攻嶽州，不勝。

    陳玉成便是陳丕成，則在武昌之戰中率先攀上城頭，立下大功，被洪秀全賜名為陳玉成。大約在同一時期，李壽成也被洪秀全賜名李秀成。

    8月8日，曾國藩親率湘軍水師五千人、陸師兩千人自長沙啟程，進援嶽州。

    9日，曾天養以屢敗之師，在象骨港大敗湘軍水師，斬廣東水師大將陳輝龍、湘軍水師大將禇汝航。

    此役是曾天養軍事指揮的得意之筆，其個人聲望也達到最高鋒。

    象骨港大勝後，曾天養大受鼓舞，於8月11日自城陵磯前出，舍舟登岸。

    湘軍大將塔齊布率陸師抵近城陵磯逼戰。一看到塔齊布，曾天養便想起林紹璋的兩萬敗軍，不禁怒從心起，單騎挑戰塔齊布。

    曾天養時年六十四歲，勇悍過於塔齊布。甫一交手，曾天養便持矛刺傷塔齊布坐馬。塔齊布慌不擇路，落荒而逃。

    然而，不巧的是，曾天養氣力不足，也掉落馬下。清軍一擁而上，將曾天養亂刀砍死。他是太平軍主帥，卻輕易前出挑戰，逞匹夫之勇，身死軍敗。

    曾天養在江湖中很有威望，軍中有大量天地會武裝。他們見曾天養戰死，紛紛不辭而別，西征軍實力大損。

    武昌方面的太平軍派出一萬九千餘援軍，試圖與湘軍繼續爭奪湘北，屢敗，最終退出城陵磯，撤往武昌。

    8月底，太平軍宿敵、清軍江南大營統帥向榮命令廣東紅單船隊突破天京江防，切斷了天京的糧草供應。楊秀清急調西征軍回防天京，韋俊親自率軍回援。

    曾天養死後，韋俊是西征軍中首屈一指的將才。韋俊回援天京，湖北軍務改由國宗提督軍務石鳳魁全權負責。石鳳魁粗通文墨，志大才疏，根本沒有能力守衛武昌。