第157章 姑塘水師基地

    長江流域水網縱橫，湖、河、浜、汊星羅棋佈，長江更一條貫通東西的交通大動脈。

    太平軍攻克金陵、西征，全靠水營掌握制江權，以快速運兵、運送輜重、配合陸營機動。

    太平軍水營戰船雖系民船，但戰船數量多。清軍綠營水師怯敵如虎，數量又少。故這一時期，太平軍水營佔上風，西征軍長驅直入，從江西一直打到湖北、湘北。

    1853年初，在湖南湘鄉老家守孝的曾國藩開始辦理團練。所謂團練，是正規軍之外的民間武裝。曾國藩眼光老辣，仿戚家軍創制新軍，是為近代史上赫赫有名的湘軍。

    自籌建湘軍之初，曾國藩便十分重視水師建設，也非常重視水戰。他認為，與太平軍作戰，“必以焚賊船為第一要著”。

    湘軍大將羅澤南則認為:“長江數千裡，一帆可以上下，故東南征戰，必恃水陸兼濟。”

    曾國藩從廣東召募熟練工匠，購買洋鐵炮，創制適合長江作戰的長龍、快蟹、三版等新式戰船。又召來楊載福、彭玉麟兩員水師大將，日夜操練水師。

    史載，到1854年4月，曾國藩已練成水師十營五千人，戰船五百艘，輜重船百餘艘，洋炮五百餘門。湘軍水師操演得法，戰船適合長江水情，戰鬥力相當強。

    反觀太平軍這邊，洪秀全、楊秀清都不重視水師建設。太平軍水師僅為陸軍附庸，淪為陸軍的運輸隊。

    因為男女別營制度，水營將士離心離德，不斷叛逃。北殿大將張子朋虐待水營將士，激起水營譁變，只是其中一個縮影。

    建設水師的重任，落在了吳捷身上。他將珍貴的右二軍番號授予水師，把水師拔高到與陸軍平起平坐的地位。

    右二軍目前有近兩百艘木船，其中有十一艘西式戰船，由洋人商船改造而成，三艘為風帆、混合動力，八艘為風帆動力。這十一艘新式戰船，是右二軍主力戰艦，以“振興艦”為旗艦，歸右二軍一師，主水戰。

    右二軍二師主要裝備洞庭湖民船，有一百來艘，都是華夏傳統河湖帆船，載重在二十噸以下，主登陸作戰。

    右二軍三師主要裝備大運河漕船，載重二十噸至五十噸不等，船隻笨重，抗風浪差，航速緩慢，數量不到五十艘，主航運。另有兩艘紅單船，主護航。

    除了一師稍可對抗湘軍水師，二師、三師都不是湘軍水師的對手。

    水師不同於陸軍，底子薄，專業複雜，危險係數大，造船成本高。

    然而，水師又是對敵作戰的關鍵，必須加緊操練水師，加緊修造戰船。

    右二軍的水師基地不在九江，而在九江東南二十里外的姑塘。姑塘位於鄱陽湖西北岸，扼守鄱陽湖水道，距鄱陽湖入江口僅十里遠，地理位置緊要。

    太平進據天京後，咸豐帝認為水師重要，令湖南、湖北、四川、江西等省設立船廠，修造戰船，供清軍作戰。這幾省盛產巨木，又得長江水利之便，可以修船戰船。

    江西的造船廠便設在姑塘，江西巡撫接到上諭後便開始日夜趕造戰船。除此之外，江西腹地的商品大多通過鄱陽湖轉運長江。清朝在姑塘設有鈔關，對來往船隻查驗收稅。