第145章 小刀會俠女求援

    臨走前一天，上海小刀會又派使者來鎮江求援。

    使者是個十八九歲的年輕女性，名叫周秀英，是青浦縣白鶴塘灣人。

    左七軍就要移防，吳捷正在與吳如孝交接城防，本沒空接待周秀英。但周秀英甚是虔誠，大帥府外等候了兩個時辰仍不肯走，又敬奉五千兩銀子給左七軍。

    1852年，青浦縣連年歉收，前任知縣本已免徵錢糧。但新官不買舊賬，不僅要徵收當年錢糧，還要追徵前年已經減免的錢糧，引起民憤。

    鄉民走投無路。周秀英的父親叫周立春，原是青浦地保，率眾武裝抗糧，多次擊退清軍進攻。

    周秀英自幼習武，在白鶴江戰鬥中一戰成名。當時有鄉歌讚頌周秀英道:“女中英雄周秀英，大紅褲子小緊身，手提大刀百廿斤，塘灣橋上殺四門。”

    當時，華夏民變四起。周秀英父女武裝抗糧，起先並不起眼，並未引起朝廷注意。

    1853年，太平軍攻佔天京。周秀英父女與嘉定南翔農民秘密組織羅漢黨，聯合上海小刀會首領劉麗川，舉行嘉定起義，於9月佔領嘉定。

    與此同時，在小刀會首領劉麗川率領下，各路起義軍風捲殘雲，迅速攻佔嘉定、上海、南匯、川沙、寶山、青浦等六座縣城。

    這六座縣城環繞上海，民富甲於天下。上海又有租界，有江海關，有各類洋人工廠、洋行，關係國際觀瞻。江海關稅收豐厚，對捉襟見肘的清廷財政至關重要。

    清廷震動，調動大軍圍攻小刀會起義軍。

    小刀會烏合之眾，難以抵擋清廷大軍，屢次向鎮江方面求援。

    歷史上，羅大綱鎮守鎮江，曾親自到天京替小刀會求援，勸說楊秀清派兵攻佔上海。楊秀清垂涎上海已久，終因兵力不敷，沒能派兵增援。

    吳捷鎮守鎮江，馬上就要啟程前往九江，也無力支援上海。吳如孝接替吳捷守鎮江，兵力更加單薄，見識又短淺，更加不能幫助小刀會。

    小刀會必敗無疑。

    吳捷見過周秀英，頗有些出乎意料。只見她氣質沉靜，皮膚皎白，看似弱不禁風，與吳捷心目中的小刀會女英雄形象大不相同。

    一見面，周秀英搗頭便拜，說道:“久聞大帥大名，屢敗清妖首。家父特派小女前來，請大帥派兵支援上海。”

    吳捷不想向她透露移防的事，說道:

    “鎮江與上海相距太遠，我軍兵力單薄，恐怕不能分兵前往上海。況且，上海財富甲於天下，洋人云集，清妖必會傾盡全力反攻上海。

    “小刀會會眾龐雜，人心不齊，雖然佔有六座縣城，組織並不統一，人心也不齊整，日後恐要敗散。依本帥看，俠女不如勸說周帥，請他率眾歸入天軍。本帥欽佩周帥，可為你們父女作保。”

    周秀英並不氣餒，說道:“小女世居青浦，在家鄉薄有名聲，豈有不戰而退之理？我來鎮江前，小刀會首領劉麗川交待我，只要大帥肯出兵相助，劉統領願意接受太平天國年號，尊奉太平天國法令。”