第44章 火藥作坊

    太平軍據守永興，可以與郴州互為犄角，改善郴州主力的防禦態勢。除此之外，日後太平軍主力從郴州開赴長沙，永興是必經之路，也是太平軍的前進基地。

    正因為永興城很重要，楊秀清派羅大綱和吳捷二人駐守。他知道吳捷和羅大綱走得很近，故意分派兩人共同防禦永興，確保太平軍北上長沙的通道暢通無阻。

    永興城也是座大城，與郴州相當，抱山環水，易守難攻。

    1839年，湖南發生百年難遇的大水災，上至省城長沙，下至偏僻小縣，城牆損壞嚴重。由於湖南吏治腐壞，至1852年，湖南境內損壞的城牆仍未得到整修。

    太平軍興起以後，長沙城加緊整修頹壞城牆，至今仍未完工。永興城南瀕臨郴水，有段一里長的城牆在那場大水災中傾頹。清軍以此為藉口，聲稱永興無法防守，棄城而去。

    與清軍截然不同，太平軍並不憑藉城牆守城。羅大綱和吳捷不負眾望，一進入永興便開始嚴密佈防。他們只在城內佈置少量兵力，把重兵都安排在城外，在險隘處、郴水渡口設置營壘，把防禦前沿推進到城外數里。

    由於郴州至永明皆為山道，易守難攻。為確保郴、永之間的通道暢通，羅大綱、吳捷二人還分兵據守沿線要隘。

    在羅、吳二人的經營下，短短几天，永興城便成了太平軍手中的要塞。

    由於蕭朝貴進擊長沙，羅大綱、吳捷前出永興，太平軍精銳盡出，不得不收縮戰線。

    石達開自桂陽城撤出，負責郴州城防，桂陽改由一股新加入太平軍的天地會黨守禦。誰知道，這些天地會黨太膿包，清軍剛靠近桂陽，還未經戰鬥，天地會黨便投降了。

    清軍一向畏敵如虎，怎麼又敢逼近桂陽了呢？只因這股清軍不同尋常，統兵官乃是在蓑衣渡之戰中一戰成名的江忠源。

    當時，江忠源以區區千餘楚勇，阻住太平軍數萬大軍，逼得太平軍自毀全部戰船輜重，改走陸路。若非這樣，太平軍將順湘江直下長沙。以長沙當時的城防情況，清軍絕對守不住長沙。