第14章 定計北上

    回到湘江西岸，吳捷連忙清點人員，二十五個牌刀手，亡六人，傷七人。他們尚未與清軍交手，傷亡便如此慘重。

    林鳳祥派人接應他們回營，吳捷來不及休息，便帶著徐琛過去打聽情況。

    蕭朝貴正在岸邊指揮牌刀手拉動繩索，可是情況很不妙。

    吳捷帶人在木樁上套繩，共套中十三根木樁。可由於木樁已在水中浸泡了好幾天，表面生了水藻，十分光滑。有十二根繩索順著木樁滑脫了，眼下只剩一根繩索還綁在木樁上。

    蕭朝貴親自坐鎮指揮拔樁，拉繩的牌刀手們不敢怠慢。這條繩索上有一卒人馬負責，約一百人。他們把繩索背在肩上，身體前傾，就像運河旁的縴夫拉縴那樣。

    繩子繃得筆直，牌刀手們用盡全力，也不能前進半步。蕭朝貴十分焦躁，下令增加二十人手。

    “啪”的一下，繩索繃斷，牌刀手們沒有提防，摔倒在地。

    吳捷看在眼裡，心裡十分難過。兄弟們付出巨大傷亡套上繩索，到頭來卻一根木樁也沒有拔掉，可見這個方法根本行不通。

    恰在此時，一隊兵馬沿西岸飛奔而來。斥候來報，說是翼王石達開帶著翼殿先頭部隊趕來了。

    石達開是太平軍諸王中最年輕的，時年僅二十一歲。他十四歲便開始闖蕩江湖，與天地會頭目羅大綱等人相熟。石達開十六歲時，洪秀全、馮雲山慕名來訪，邀請他加入太平軍，石達開慨然應諾。

    金田起義時，石達開率軍四千人團營。太平軍在永安州被圍時，石達開密檄龍山礦工馳援解圍，由此可見他在江湖上聲名之高。因為他太年輕，所以在首義五王中排名最後，稱翼王五千歲，意為“羽翼天朝”。

    石達開作戰英勇，常和蕭朝貴一起充當太平軍開路先鋒。他文韜武略，關心百姓，義蓋雲天，堪稱太平軍中第一流的人物。

    聽聞石達開來援，洪秀全和楊秀清十分高興，當即升賬議事，討論太平軍下步走向。