第44章 火藥作坊

    幸而江忠源的兵馬仍然很少，仍是千餘兵馬，對郴州、永興的太平軍構不成威脅。縱是江忠源想主動進攻太平軍，和春、常祿等清軍大將也不敢配合他，不願配合他。

    卻說這天傍晚，一個名叫劉旻虎的小校急急忙忙入城，向吳捷稟報了一件十分重要的情報。

    劉旻虎原是郴州的煤礦礦工，因他識字，為人機智，被吳捷提拔為旅帥，負責管理吳捷軍中的土營。劉旻虎手下有三百礦工，都是吳捷從煤礦中招募來的新兵。

    郴州、桂陽一帶多煤礦，煤礦採煤要消耗大量的火藥。這些火藥都來自荷葉坪的紅藥作坊。（紅藥即火藥的別稱）。

    因為這層關係，礦工們也和製作紅藥的藥工頗有聯絡。

    不久前，羅大綱和吳捷深入各大煤礦，裹挾大量礦工加入太平軍。荷葉坪的藥工們也蠢蠢欲動。

    不久，清軍馬龍部進駐荷葉坪。荷葉坪位於永興縣西南、郴州西北，馬龍進駐荷葉坪，可以威脅永興、郴州的太平軍。

    馬龍所部清軍都是川兵，軍紀敗壞，在紅藥作坊裡任意攤派錢糧，如強盜一般搶奪藥工財產。藥工們稍微反抗，馬龍便藉口藥工與礦工關係密切，動不動就以圖匪罪名抓捕藥工，勒索錢財。

    由於太平軍在郴州盤踞日久，上峰開始催逼馬龍進攻太平軍。馬龍哪敢挑釁太平軍，竟然抓捕了上百個藥工，說是俘虜來的太平軍，以此冒功請賞。

    藥工們對馬龍恨之入骨，他們派來密使，請求太平軍到荷葉坪討伐清軍。只要太平軍趕跑馬龍的清軍，救出被抓捕的藥工，他們就願意加入太平軍。

    吳捷心中大喜，連忙請來密使。那密使見過吳捷，叩頭就拜，說道:

    “請大帥為小人作主，趕跑清妖頭馬龍。小人願從此追隨大帥，誓死效忠天軍。”

    那密使大概三十上下，長得眉清目秀，雙目炯炯有神。吳捷看了心喜，親自扶他入座，賜茶，說道:“不知閣下尊姓大名？何以如此憎恨清妖頭馬龍呢？”